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1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE 1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE
suisse. Les quelques centaines de
volontaires suisses que le comité vaudois
convoya jusqu’aux champs de batailles
italiens n’ont pas non plus joué de rôle
dans le conflit. Ils ont moins pesé sur les
événements que les mercenaires suisses
au service du pape qui défendirent
Vicenze (95) . La légion n’était pas unique,
les volontaires sont parfois surpris de
rencontrer des soldats suisses dans les
endroits où ils passent. Les Tessinois qui
étaient aux premières loges
s’impliquèrent beaucoup dans ce
mouvement. Chez eux l’été 1848 est
resté dans la mémoire populaire.
L’expression dialectale Oun bel
quarantot, un beau 48, désigne encore ce
que les Vaudois appellerait «un joli
chenil» (96) , partout ailleurs en Suisse le
souvenir de l’écrasement des
démocraties italiennes et des efforts faits
pour les soutenir s’est effacé.
Combien d’hommes ont tenté
l’aventure? Il est bien difficile de le dire.
Lecomte affirme qu’il a expédié deux
convois et qu’il a mené le troisième en
Lombardie, mais comment comptait-il?
L’avant-garde comprenait 24 hommes, elle faisait partie du premier convoi, celui de
Schaumberg qui voyagea lui, avec une soixantaine d’hommes ou un peu plus (97) Ferdinand Lecomte (Album Lecomte)
. Il
est difficile de savoir combien de volontaires sont partis avec Borgeaud, qui
expédiait ses recrues par petits paquets, une trentaine en avant-garde, nous l’avons
vu, le groupe plus étoffé, avec lequel il fit route et au moins un groupe de renfort,
mais il serait étonnant qu’il en ait eu beaucoup plus d’une centaine. Si l’on ajoute les
Suisses rencontrés en chemin, on arrive péniblement à environ 250. Lecomte prit la
route avec une soixantaine d’hommes, ce qui porte le total des volontaires à environ
300 hommes. Ceux qui parvinrent en Lombardie ont formé deux compagnies. Les
Suisses qui combattirent pour la cause italienne étaient-ils des têtes brûlées qui ne
rêvaient que plaies et bosses, des missionnaires de la Révolution? Il ne semble pas.
Le comité l’exprime clairement dans sa première lettre aux Lombards: «Nous
éviterons d’admettre dans nos rangs tout homme qui serait mu par une basse
cupidité ou par une idée de perturbation des rapports sociaux. De tels hommes
d’ailleurs, il n’en est point en Suisse...» Les volontaires, eux, s’enrôlent pour des
motifs divers: goût de l’aventure, besoin de gagner leur vie, envie de participer à des
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événements dont ils pressentent qu’ils vont changer la face du monde, désir de
soutenir la démocratie, qui leur semble être le meilleur régime possible. C’est ce que
disent avec leurs mots Bauschert et ses sergents dans leur lettre à Borgeaud quand,
parlant de leurs hommes, ils affirment avoir vu plusieurs d’entre eux se distinguer:
«par... leur connaissances claires du patriotisme démocrate qui fait seul le vrai
soldat dans le champ d’honneur...».
L’histoire paraît aujourd’hui avoir donné raison à Ochsenbein et aux bons esprits de
Berne, de Zurich, de Soleure de Morges, de Vevey et d’ailleurs, contre Druey, Eytel
et les radicaux romands «internationalistes». Provoquer une grande puissance
mettait la Suisse en danger. On comprend mal ce que la Suisse aurait pu gagner dans
cette affaire et l’enthousiasme des volontaires est aujourd’hui jugé puéril et
dangereux. C’est pourtant le même enthousiasme déraisonnable (98) qui permit à la
Suisse unanime d’arracher, 8 ans plus tard, Neuchâtel au roi de Prusse. Le pire ne se
produit pas toujours.
Notes
1 Lecomte, sous-lieutenant en 1849 fut nommé
colonel en 1867. Il avait alors 41 ans. Il a donc
mis 18 ans pour obtenir le plus haut grade de
l’armée d’alors. Borgeaud mit une année de
moins.
2 Jules Eytel (1817-1873) admis à la bourgeoisie
de Vevey en 1835 est avocat, il sera le chef de
l’aile gauche radicale. Député à la Diète de 1845
à 1848, Conseiller national de 1848 à 1851 et de
1864 à sa mort. Il renverse le gouvernement
Delarageaz en 1862 est élu au Conseil d’État la
même année et démissionne l’année suivante.
3 Constant Borgeaud, de Penthalaz, (1820-1905)
colonel fédéral en 1860, instructeur chef de
l’infanterie vaudoise de 1861 à 1874. Aide
bibliothécaire cantonal de 1848 à 1851, et de
1875 à 1881. Bibliothécaire cantonal de 1881 à
1894.
4 ACV Ed 71/2. Ferdinand fut baptisé à Saint
Laurent le premier octobre suivant.
5 Sur Ignace Le Comte, grand-père de Ferdinand
voir BURDET Jacques, La musique dans le
canton de Vaud au XIXe siècle, Lausanne BHV
44, 1971, 742 p.
6 ACV P Lecomte 8. Acte de notoriété de
Caroline Justine de Saint Laurent, femme
d’Ignace Le Comte.
7 ACV K 15 b 10 no 1716. Frédéric Le Comte
est nommé 13 Juin 1826 deuxième souslieutenant
de la cp 5 de réserve du troisième
arrondissement.
8 Les orfèvres de ce temps étaient belliqueux.
Le Brécaillon
Le colonel Lecomte vers 1870 (Album
Lecomte)
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