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1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE 1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE
“Les Trois Italie”, caricature de l’époque
Suisse nouvelle, telle que nous avons le bonheur de la posséder aujourd’hui,
respectée et chérie de tous ses enfants, les émotions multiples que nous avons
éprouvées sont inoubliables. (33) » Dans le petit groupe de vieillards qu’il évoque se
trouvait encore, pour peu de temps, le divisionnaire Lecomte qui, refusé dans l’élite,
avait fait la campagne comme sergent d’une batterie lausannoise de volontaires,
commandée par le lieutenant Dumur (34) , batterie qui servait peut-être les pièces de
l’École moyenne. Gageons que ses sentiments lors du Sonderbund étaient proches
de ceux de son ancien condisciple. La guerre, on le sait, s’achève rapidement. Une
partie des troupes vaudoises reste en garnison à Fribourg, le reste de la division
Rilliet s’en va bloquer le Valais qui capitule sans combattre le 29 novembre (35) . Il est
occupé dès le lendemain (36) . L’armée est bientôt démobilisée, la Diète déclare qu’elle
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a bien mérité de la patrie. Jules Eytel retourne à Berne représenter le canton de Vaud
à la Diète, qui le nomme major à l’État major fédéral (37) . Constant Borgeaud reçoit
aussi de l’avancement, il est promu major du génie et chef cantonal de l’arme le 26
février 1848 (38) . Ferdinand Lecomte gagne ou regagne la rédaction du Nouvelliste
vaudois, le journal radical que dirige Delarageaz. Il met en forme les dépêches et les
lettres des correspondants. Il est ainsi aux premières loges pour s’informer. Il sera
l’un des premiers à agir quand il l’estimera nécessaire.
Les radicaux romands ne sont pas neutres en 1848. Ils acclament la République
française. Une manifestation de soutien a lieu à Lausanne le 27 février. Lecomte en
est sûrement. Le 13 mars le gouvernement de Metternich tombe à Vienne et sa chute
ébranle l’Empire autrichien, l’Italie s’embrase, Milan s’insurge le 18 mars et on y
proclame le 22 mars une République lombarde. Le même jour renaît, mais sous une
forme démocratique, l’antique République de Venise. Le 24 le roi Charles-Albert de
Piémont-Sardaigne annonce qu’il se joint à la lutte contre les Autrichiens. Le
Nouvelliste vaudois qui dispose de bons informateurs en Italie du Nord (39) tient ses
lecteurs en haleine. Ceux-ci réagissent vite. Le 25 mars 1848 un comité de citoyens
lance l’appel suivant:
«L’émancipation de l’Italie fait tous les jours de nouveaux progrès. Milan, après de
sanglants combats, vient d’expulser les Autrichiens de ses murs. Le peuple Lombard
poursuit avec courage le travail de sa régénération, mais ses ressources sont
épuisées: Il manque d’ARGENT, d’ARMES, de MUNITIONS. On ne peut
l’abandonner dans un pareil moment; l’appui des citoyens généreux ne doit lui pas
manquer, car sa cause est sainte, elle est celle de l’humanité tout entière. Il ne s’agit
point d’un pays qui change la forme de son gouvernement; c’est une nationalité qui
ressuscite, c’est un peuple qui se réveille du sommeil pesant de la servitude. Malgré
les nombreux sacrifices que chacun a dû faire tout dernièrement pour le salut de la
patrie suisse, les bons citoyens ne resteront pas en arrière pour concourir à la
délivrance de l’Italie. Ils apporterons aussi leur tribu à cette oeuvre de confraternité.
Nous venons donc, comme au temps où la Grèce luttait pour son indépendance, faire
appel à la générosité des hommes de tous les partis. La bienfaisance n’a pas de
couleur politique... Lausanne le 25 mars 1848.»
L’annonce précise que ce comité, chargé de recueillir les dons, est composé du
lieutenant colonel Louis Duplessis, des députés Louis Cottier-Boys (40) , François
Valloton et Victor Deriaz, du municipal Jacques Diener et de MM. Dellient,
secrétaire, Charles Hoffmann (41) , médecin, François Debonrepos, instituteur et
Ferdinand Lecomte, au bureau du Nouvelliste vaudois.
Le texte de l’appel est tiré en affichette le même jour sur les presses du Nouvelliste,
probablement (42) . La campagne démarre, publique, et qui contrevient aux injonctions
du gouvernement fédéral qui exige que les cantons observent une stricte neutralité.
Ferdinand Lecomte en sera l’un des moteurs, suivant en cela la pente naturelle de
son engagement politique local. C’est ainsi du moins qu’il le ressent encore quand il
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