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1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE 1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE
sarde, rédige un amendement, il souhaiterait que la Suisse exprime son intention de
«coopérer par des forces militaires à l’affranchissement de l’Italie par des forces
militaires et qu’elle prenne des arrangements à ce sujet.» Voilà qui légitimerait
l’entreprise lausannoise de recrutement. Druey préconise enfin, si la Diète accepte
son amendement de «se concentrer sur les mesures à prendre» et si elle le refuse de
ne pas rendre trop vite sa décision publique. Eytel, lors de la séance du 18 soutient
le même point de vue. Rien n’y fait. La Diète refuse l’alliance proposée. Les députés
des cantons de Genève, Vaud, Fribourg et Tessin sont mis en minorité. Le Directoire
fédéral rédige une réponse négative et embarrassée. Sa lettre fait l’historique de la
demande: «La note de M. le chargé d’affaire mentionne les efforts héroïques de la
généreuse nation des Lombards combattant pour reconquérir la liberté... Il donne à
considérer que la position de la Suisse de la grande ceinture des Alpes ... sa
tendance naturelle vers la mer et l’analogie actuelle des principes politiques
conseillent à la Suisse de cimenter avec l’Italie les rapports les plus intimes comme
les plus profitables...» Il affirme s’être empressé de transmettre la note à la Diète qui
l’a examinée avec soin, c’est pourquoi il est en mesure de répondre que: «Fidèle à
son origine et aux principes auxquels elle doit son existence ... la Confédération
reconnaît à chaque nation le droit de se constituer librement, le droit de se donner
telle forme de gouvernement qu’il lui plaît ... sans que l’étranger ait à intervenir
dans ses affaires. La Confédération a salué avec la plus sincère sympathie les efforts
que les peuples font pour briser les formes surannées de l’absolutisme, et entrer
dans la voie de la nationalité et de la liberté. Le réveil héroïque des peuples de
l’Italie n’a pas été d’un moindre intérêt pour elle, et la Confédération se livre à
l’espoir que les nouveaux éléments qui surgissent et les voies dans lesquelles l’Italie
va entrer seront de nature à avancer le bonheur et la prospérité d’une nation
généreuse.» Il y a hélas un mais! La Confédération ne peut accepter l’alliance
proposée car: «Après les efforts prodigieux que la Suisse a dû faire, il y a six mois à
peine, afin de comprimer dans son sein une ligue factieuse qui menaçait d’ébranler
les bases de son existence, la Confédération a besoin du repos nécessaire pour
refaire ses forces... Il y a plus encore: l’incertitude existant au sujet de la ligne
politique que d’autres états voisins se décideront, dans un proche avenir, à suivre vis
à vis de l’Italie, constitue pour la Suisse une nécessité impérieuse d’agir avec la plus
grande circonspection.»
Le refus est donc ferme, l’argumentation qui le fonde avait déjà été, nous l’avons vu,
battue en brèche par Druey dans sa lettre du 30 mars. La polémique enfle bientôt à
la Diète, où l’affrontement entre les députés radicaux de gauche et Ochsenbein sera
très dur, et dans la presse où les partisans de l’alliance se déchaînent déjà. Le jour
même de la décision finale de la Diète, et avant peut-être qu’elle ne soit prise le
Nouvelliste vaudois publie un article, intitulé Suisse et Italie, rédigé sans nul doute
par Eytel: «L’Italie saura bien se tirer d’affaire elle-même. Voilà tout ce que savent
dire les gens qui ne reconnaissent pas la nécessité d’accourir à son aide. Et, à
l’appui de leur tranquillisante opinion, ils vous citent les avantages signalés qui ont
déjà été remporté par les Lombards et les Piémontais sur l’armée de Radetzky, Un
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tel point de vue peut toujours être invoqué par celui qui aime à se retrancher dans
son égoïsme, parce qu’il dispense de toute sollicitude pour les affaires d’autrui...»
Les Autrichiens se sont regroupés et fortifiés. Ils vont reprendre l’offensive vers
Venise, et si le succès leur sourit qui sait où ils s’arrêteront? Il convient donc de se
défier des journaux «qui ne colportent sur l’Italie que des nouvelles rassurantes et
qui cherchent à endormir les peuples amis de cette nation dans une sécurité
trompeuse. Au risque de faire un emploi considérable de forces, il vaut mieux, selon
nous, que les nations qui sympathisent avec la Lombardie, que la Suisse en
particulier, fassent une manifestation armée assez imposante pour rendre la guerre
impossible et forcer ainsi l’Autriche à renoncer à ses projets. Voilà ce qui serait
d’une bonne politique, si la Suisse comprenait ses intérêts et ceux des républiques
naissantes.» Eytel donc n’imagine pas que la Suisse seule puisse arrêter l’Autriche,
ce qu’il désire c’est une manifestation imposante qui comprendrait en première ligne
la République française, non pour faire la guerre mais pour l’empêcher! Le pari est
bien dangereux, on aurait pu tout aussi bien arriver à une conflagration générale.
Mais, malheureusement, nos grands personnages de Berne, de Zurich, de Soleure (59)
etc., ont une politique d’un autre genre, celle qui consiste à patauger dans les
affaires, à vivre au jour le jour et à prendre des résolutions par coup de tête. Avec
de telles doctrines, on laisse accomplir le mal et l’on reste impuissant à faire le
bien.»
Le refus opposé à Charles-Albert par la Diète ne laisse d’autre choix à ceux qui
veulent aider les Italiens en lutte pour leur liberté que de désobéir et de pousser les
travaux pour constituer la légion de volontaires. C’est ce qu’Eytel fait savoir à
Lecomte par un court billet écrit pendant la cruciale séance du 18 avril: «... J’ai vu
Porro et plusieurs fois Prinetti. Ils espèrent tous deux dans le succès de la mission
de M. Borgeaud et n’attribuent le dilemme du gouvernement de Milan qu’au nombre
considérable de ses occupations. Il faut donc attendre, travailler au projet et se
préparer. Je suis en séance et ne puis vous donner d’autres détails. Pour le
Nouvelliste je vous enverrai quelque chose demain ... (60) » Son courrier s’est croisé
avec un billet de Lecomte auquel il répond le lendemain par un mot très bref: «J’ai
reçu votre billet et vous remercie. M. Druey nous appuie tout ce qu’il peut en Diète
et il partage pleinement notre manière de voir, j’espère pour mardi pouvoir vous
donner un compte-rendu des séances du 14 et du 18. (61) » Eytel n’oublie donc pas le
Nouvelliste.
La guerre de Lombardie ne suscite pas l’intérêt du seul groupe de Lausanne. Une
concurrence se fait jour dont Jules Eytel a vent lors d’une entrevue avec les envoyés
de la République lombarde à Berne. Il en fait part à Lecomte par une lettre
confidentielle datée du 20 avril: «Monsieur! Un second envoyé milanais M. Frappoli
est ici. Il demande des secours. Les affaires ne vont pas tant bien qu’on le croit. Il
paraît que Rilliet-Constant a offert ses services à Milan et qu’on les a acceptés.
C’est un coup monté par son ami Luvini. J’ai écrit en conséquence à Borgeaud, afin
qu’il active la conclusion et soit sur ses gardes. Mais renseignement pris, les
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