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L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602 L’ARTILLERIE DE GENÈVE EN 1602
Trois jours plus tard, à la batterie de la Cluse (104) , il ne reste plus aux Genevois que
les double-mousquets pour riposter, toutes les pièces, dont la Coquille, étant
éventées. Le 11, des renforts quittent Genève. On veut même amener le Soleil devant
la Cluse, mais cela ne suffira pas. LURBIGNY, qui estime avoir à faire face à un
ennemi toujours plus nombreux, décide d’abandonner ses positions et de quitter la
Cluse et le château de Pierre, après avoir fait sauter les munitions. Ramenant tout de
même l’artillerie que d’aucuns voulaient jeter dans le Rhône, l’armée genevoise
arrive en ville dans la soirée du 11 mai 1590, laissant derrière elle le bailliage de
Gex, lequel est, dès lors, mis à feu et à sang.
Malgré cette honteuse défaite, - LURBIGNY n’avait pas vérifié l’état exact des
forces ennemies et avait ordonné la retraite sans vérifier la véracité de ses
informations -, les progrès faits par l’artillerie genevoise à cette période incitent alors
Henry IV, en mai, à demander au Conseil de lui prêter, le temps d’une campagne
difficile devant la ville française de Troyes, les deux chefs de l’artillerie de la ville.
Le besoin de garder ces hommes s’avérant trop pressant pour la Seigneurie, celle-ci
ne donne pourtant pas suite à la flatteuse demande du Roi.
Enfin, le 25 juin 1590, Simon GOULART donne un aperçu de la ville, après plus
d’une année de guerre. Celle-ci est «épuisée d’argent, vuidée d’hommes de guerre,
desnuée de munitions de bouche et de guerre; n’ayant conseil ny force; pleine de
gens qui ne sçavent ny obéir, ny commander; remplie de pauvres, de malades, de
blessez, de familles désolées, de mendicité, de desfiance, de mescontentement, de
murmures, de plaintes, de scandales et de péchez qui font craindre quelque grande
mutation. Les voisins sont deschainez d’avarice, d’insolence, d’orgueil, de
paillardise, de gourmandise et yvrognerie, de couardise, d’injustice et infinis
malheurs. Tout cela nous menace de terribles tempestes».
Pourtant, la lutte perdure et, avec toute l’énergie du désespoir, les Genevois se
préparent à affronter les troupes d’Amédée, bâtard de SAVOIE, qui passent en grand
nombre par la Cluse, au commencement de juillet. Le 7 juin, venues de Châtelaine
et du Bouchet jusque sous les murs de Genève, celles-ci s’en prennent violemment
à la ville. Repoussé parl’artillerie après un combat acharné, l’adversaire se retire non
sans avoir occis plus de cent cinquante Genevois. Le lendemain, le bruit court que
l’ennemi va revenir assiéger la ville avec force artillerie. Des bouches à feu sont
alors mises en batterie sur les boulevards, et toute la matinée suivante est ainsi
employée à traîner les pièces en position et à remplir tonneaux et gabions. On tire
deux coups de canons, du côté de Rive, contre des cavaliers rivaux et trois coups en
direction du fort d’Arve, près duquel une importante concentration de troupes
adverses apparaît. Si l’ennemi se retire bien vite, diton, il demeure néanmoins aux
alentours de Genève et met la campagne en coupe réglée.
Les différents comptes-rendus nous signalent encore que le 14 juillet, entre seize et
dix-huit coups sont tirés en direction de Varembé où un fort parti adverse s’approche,
et que le 23, trois coups saluent encore la cavalerie ennemie, apparue entre Saconnex
et Pregny (105) .Finalement, les exploits de l’artillerie s’espacent quelque peu, pour
reprendre dès le 12 novembre 1590, quand Guillaume de CLUNY d’AUTUN, baron
de CONFORGIEN, commandant des troupes genevoises depuis le 23 août précédent
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(106) , faisant le tour de Bonne afin de voir et considérer la place, se fait tirer dessus à
coups de passe-volants. Cinq jours plus tard, les Genevois se présentent devant le
château de Coudrée et s’en reviennent les mains vides. Les défenseurs refusent, en
effet, de se rendre, ne se sentant pas mis en danger par les boulets des pièces
d’artillerie légères de Genève, lesquelles tirent contre le château depuis les barques
venue de la ville.
Le 27 décembre 1590, moins d’une semaine après le retour dans les murs de la ville
de HARLAY de SANCY, qui arrive, le 22, à la tête de nouvelles troupes, sur ordre
d’Henry IV, le Conseil de guerre, en vue d’une sortie prévue le 31 pour aller battre
Boringes, fait accommoder quelques pièces d’artillerie, apprêter des boulets,
poudres, échelles, cordages, pieux, hottes et gabions, lever quelques pionniers et
tirer hors de l’Arsenal le Soleil et deux des pièces gagnées à Versoix. Le dernier jour
de l’année, toutes les troupes, soit environ 2’000 hommes, sortent de la ville.
L’an 1591 débute alors bien mal pour les défenseurs de Boringes, qui, après avoir
essuyé quelques bonnes salves d’artillerie, commencent à perdre courage,
demandent à capituler, puis, s’éclipsant par un guichet non gardé, s’enfuient vers
Bonne. Poursuivis par les Genevois, quelques-uns sont alors taillés en pièces.Le 1er
février suivant, HARLAY de SANCY fait braquer cinq pièces d’artillerie contre les
murs de Versoix, dont Charles- Emmanuel s’est emparé depuis peu. Le bourg,
défendu par deux cent cinquante soldats, est pris au premier assaut. Cent septante
défenseurs sont massacrés sur place et le fort, qui résiste malgré les cent coups de
canons tirés, est miné et tombe le 6. Son gouverneur, COMPOIS, se rend à
composition. Il quitte la place à la tête de ses hommes, pour lui et ses trois capitaines,
l’épée et la dague au côté, pour les cinquante soldats survivants, - trente ont sauté en
même temps que les mines -, sans armes et sans bagages.
Dans les jours qui suivent, les troupes de la Seigneurie vont s’en prendre à Évian qui,
après quelques salves d’artillerie, un assaut et des portes détruites au moyen de
pétards, se rend sans compromission, allant même jusqu’à payer une rançon de
2’000 écus d’or, afin que la soldatesque genevoise s’abstienne de bouter le feu à la
ville. A la fin du mois de février, enfin, on traîne deux canons devant le château de
Poulinge, sis non loin du pont de Boringes, lequel se rend aussitôt. Cependant, dès
les premiers temps de 1591, le manque crucial d’argent empêche la Seigneurie
d’enrôler des soldats. Ainsi, au début du mois de mars, il ne reste à la ville que
quelques dizaines d’hommes d’infanterie et autant de chevaux. Fort heureusement
pour elle, la dernière bataille importante de cette guerre, celle de Monthoux, qui se
déroule le 12 mars 1591, sera soutenue par QUITRY, revenu à Genève au début de
l’année, et HARLAY de SANCY, qui commande trois compagnies de cavaliers et un
régiment de Suisses (107) .
Par la suite, la République ne connaîtra que quelques alertes sporadiques. L’artillerie
de Genève, quant à elle, n’est plus appelée à jouer contre les troupes du Chat et
regagne ses abris, pour un repos aussi mérité que temporaire. Il semble, enfin, que la
dernière utilisation d’artillerie, au cours de cette guerre, soit le fait du marquis de
TREFFORT qui tente d’attaquer le fort d’Arve une ultime fois, le 15 juillet 1593 (108) .
Ses deux petites pièces de campagne ayant à peine tiré plus d’une vingtaine de
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