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BRÈVE HISTOIRE DE L'ARTILLERIE DE FORTERESSE SUISSE BRÈVE HISTOIRE DE L'ARTILLERIE DE FORTERESSE SUISSE Fort d’Airolo, vue aérienne et en plan. S’y trouvent donc les deux ancêtres de notre artillerie de forteresse, la tourelle double Gruson pour canons 12 cm 1882, qui tire, sous sa coupole de 20 cm d’acier, des projectiles de 16,4 kg à une distance maximale de 8’500 m. 122 Le Brécaillon tunnel ferroviaire, à Airolo. Le dessin, lui, est tiré d’une carte postale de l’époque. On y voit l’imposante façade arrière, avec ses fenêtres aux volets d’acier, la tourelle sommitale, deux embrasures des casemates du front val Bedretto et, en bas à droite, une caponnière dont les armes balayent le profond fossé. (Le fort est aujourd’hui un musée, visitable). Le défilé de St-Maurice La valeur stratégique de ce défilé ne date pas d’aujourd’hui. Ne tire-t-il pas son nom de celui de l’officier d’une légion romaine, martyrisé pour sa foi à la fin du 3e siècle? Et le général Dufour n’y a-t-il pas déjà établi une double tête de pont entre 1820 et 1860? Le problème n’est donc pas nouveau, et lorsque, dès 1890, l’axe du Simplon gagne en importance internationale avec la construction d’une route moderne au col du Grand St-Bernard, une nouvelle aggravation de la situation politique aidant, des études sont entreprises sur le lieu à fortifier: le carrefour de Martigny ou le défilé lui-même? La décision prise, l’Assemblée fédérale vote un crédit de plus de deux millions en juin 1892 et les travaux commencent aussitôt. La solution qui a prévalu jusqu’à nos jours s’impose d’emblée: pour défendre le défilé, il faut défendre la cuvette de St-Maurice et pour cela, tenir les hauts. La Confédération acquiert ainsi les terrains nécessaires - le pâturage de Savatan (altitude moyenne de 7 à 800 m), pour y établir un important fort d’arrêt, et le sommet du rocher de Dailly (altitude de 1250 à 1488 m), avec son hôtel (devenu le mess actuel), pour y créer la position principale d’artillerie. Comme au Gothard, on est frappé par la Le Brécaillon Fort d’Airolo: tourelle double Gruson à 2 canons 12 cm 1882. L’autre pièce, le canon de 8,4 cm 1879 équipe les cinq casemates du fort et tire des projectiles de 6,7 kg à 5’000 m. Comme la tourelle, ces pièces sont approvisionnées manuellement (et le soussigné, qui a tiré au 8,4 cm en 1953, s’en souvient encore ...) Fort d’Airolo: canon de 8,4 cm 1879 sur affût de casemate. A la même époque et jusqu’à la Première Guerre, des ouvrages fortifiés, partiellement réalisés en caverne, donc d’un type plus simple et moins coûteux, sont construits au col du Gothard, à Andermatt, à l’Oberalp et à la Furka. La position centrale prend ainsi corps avec vigueur, comme une préfiguration du Réduit de1940. 123
BRÈVE HISTOIRE DE L'ARTILLERIE DE FORTERESSE SUISSE BRÈVE HISTOIRE DE L'ARTILLERIE DE FORTERESSE SUISSE rapidité avec laquelle les travaux sont menés, puisqu’à fin 1894, la première étape, comprenant les armements et une partie des installations est remise au Commandement des Fortifications de St-Maurice, nouvellement créé avec une attribution de 2200 hommes au départ. A Savatan sont installés 4 obusiers sous tourelle de 12 cm* et 6 tourelles mobiles de 5,3 cm*, à Dailly, 4 canons de 12 cm sur affût à éclipse *, 1 galerie de 2 canons de 8,4 cm* analogues à ceux d’Airolo et 2 tourelles mobiles de 5,3 cm*. Les deux forts sont équipés d’installations de défense extérieure avec liaisons téléphoniques souterraines, de bureaux de tir, de magasins à munition, à vivres et de logements pour la troupe, partiellement souterrains. (L’* indique que des modèles au 1:10 de ces pièces sont visibles au <strong>Musée</strong> du château de St-Maurice). Les constructions (casernements et locaux de service) diffèrent totalement de ce qui a été réalisé à Airolo. Utilisant les accidents de terrain, la superstructure est enterrée ou recouverte et seule la partie arrière donne sur un fossé défilé au feu ennemi. L’introduction du canon de 7,5 cm de casemate, au début du siècle, complète efficacement la dotation des ouvrages, de sorte que l’artillerie de forteresse est à même de remplir sa mission, à savoir tirer rapidement, d’une manière précise grâce à la qualité des préparatifs techniques, à l’abri du feu adverse, afin que son rendement soit de quatre à huit fois supérieur à celui de l’artillerie de campagne. Voici le schéma du dispositif d’artillerie de St-Maurice, avec ses positions de Savatan et Dailly, à l’époque de la Première Guerre mondiale: Schéma du dispositif d’artillerie de St-Maurice 124 Le Brécaillon Et voici ces nouvelles pièces d’artillerie de forteresse: Canon de 12 cm 1882 sur affût à éclipse et plateforme mobile* Le Brécaillon Chambre de tir de l’obusier cuirassé de 12 cm*, système Schumann, Grusonwerk, Magdeburg Canon de 7,5 cm 1903 sur affût de casemate, équipé d’une lunette pour le tir direct 125
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