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1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE 1848: LA LÉGION HELVÉTIQUE ROMANDE
Souscription pour le soutien à l’insurrection italienne
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communique vers 1895 à son éditeur une notice biographique contenant cette phrase
explicite: «En 1848, il était naturellement de ceux qui voulaient couronner
l’écrasement du Sonderbund par une descente en Lombardie pour en chasser les
Autrichiens... (43) » Ce ne sont pas là que des mots, la suite le prouvera. Avant
d’entamer le récit de l’équipée qu’il organisa présentons d’abord brièvement notre
source principale, un dossier d’archives constitué par le divisionnaire et donné par
son fils Henri au Conseil d’État vaudois qui le remit à la bibliothèque cantonale (44) .
Ce dossier contient une quarantaine de pièces, lettres, rapports, listes et reçus divers,
permettant de reconstituer pour l’essentiel l’histoire de la légion des volontaires
suisses. Il manque hélas les comptes et le livre des verbaux du Comité. Le dossier a
été complété par un dépouillement du Nouvelliste vaudois, qui de bout en bout
soutint l’entreprise et qui publie quelques pièces intéressante. Ceci posé, revenons à
mars 1848.
L’annonce publiée le 4 avril n’évoque pas l’envoi de volontaires en Italie. «Le comité
chargé de recevoir les dons» paraît n’envisager qu’une vaste collecte d’argents et
d’armes. Le précédent qu’il invoque, celui de la Grèce est respectable (45) . La cause
grecque fut populaire dans toute la Suisse, et près de Byron, mourant à Missolonghi,
il y avait des Suisses. Hugo encense l’un d’eux: «Meyer qui rapportait aux fils de
Trasybule la flèche de Guillaume Tell». L’Italie divisera. Qui donc eut l’idée d’y
envoyer des soldats? Constant Borgeaud a raconté souvent à ses amis qu’en 1848
Jules Eytel (46) et Ferdinand Lecomte avaient conçu le projet d’aller à l’aide des
insurgés milanais et des armées italiennes, en formant à cette fin, une légion de
volontaires, qu’il lui avait proposé de s’associer à eux et qu’il avait accepté (47) . Si
l’on reçoit son récit tardif, il est bien évident que l’idée vient d’Eytel, Lecomte est
alors jeune et peu connu. La réalité est cependant plus complexe. Il y a à Lausanne,
avant 1847, un groupe plus ou moins structuré de sympathisants de l’Italie, en
contact avec des réfugiés politiques parmi lesquels on note la présence d’un jeune
écrivain, ressortissant de la Vénétie, Filipo de Boni (48) , ami de Mazzini, banni en
1846 du Piémont pour ses opinions républicaines affichées. Ce groupe, dont
plusieurs membres signent l’appel du 25 mars, suit avec attention les affaires
italiennes et a étudié, sans doute, les différentes possibilités d’aider, depuis la Suisse,
les républicains italiens. Il a déjà conçu le projet de recruter une légion de
volontaires. Quand le 29 mars au plus tard, Filipo de Boni quitte Lausanne pour se
mettre au service du gouvernement provisoire de la Lombardie, il est probablement
porteur d’une offre d’aide militaire.
Ce projet d’aide aux républicains lombards, les Vaudois le défendent farouchement
à Berne. Le 30 mars déjà, sous la signature de Druey, la délégation vaudoise à la
Diète écrit une lettre confidentielle au Conseil d’État du canton. Druey annonce
l’envoi de Luvini (49) comme délégué extraordinaire de la Confédération à Milan,
déplore l’attitude craintive d’Ochsenbein vis-à-vis de la France et souhaite qu’on
permette au comte Porro, envoyé milanais, d’acheter des armes en Suisse. Il va plus
loin encore: «Voilà pourquoi je désirerais que non seulement les gouvernements
Le Brécaillon
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