Il Rinascimento e la nascita della scienza moderna - 1

che la fedeltà; e questa c'è, la più sincera e pura che si possa trovare. Io dico la
verità, non quanto voglio, ma quanto oso dirla; e l'oso un po' di più invecchiando,
poiché mi sembra che l'uso conceda a quest'età una maggiore libertà di
chiacchierare e una maggiore indiscrezione nel parlare di sé 12 . Qui noi andiamo
d'accordo e allo stesso passo: il mio libro ed io. Altrove si può considerare e
accusare l'opera separatamente dall'artefice; qui no: chi tocca l'uno, tocca l'altra.
Chi ne giudicherà senza conoscerlo, farà più torto a se stesso che a me: chi l'avrà
conosciuto, mi avrà soddisfatto completamente. Felice oltre il mio merito se
dell'approvazione pubblica mi tocchi solo questa parte, di far sentire alle persone
d'ingegno che sarei stato capace di trarre profitto dalla scienza, se l'avessi avuta, e
che avrei meritato che la memoria 13 mi servisse meglio.
Giustifichiamo qui ciò che dico spesso, che mi pento raramente e che la mia
coscienza è contenta di sé, non come della coscienza d'un angelo o d'un cavallo, ma
come della coscienza d'un uomo, aggiungendo sempre questo ritornello, non un
ritornello di convenienza, ma di semplice ed essenziale sottomissione : che parlo da
curioso e da ignorante, riferendomi per decidere, puramente e semplicemente, alle
credenze comuni e legittime. Non insegno, racconto.
Non c'è cosa tanto poco socievole e tanto socievole come l'uomo: questo per vizio,
quello per natura. …
Lasciamo da parte il vecchio confronto tra la vita solitaria e l'attiva; quanto poi a
quel bel detto sotto il quale si nascondono l'ambizione e la cupidigia, e cioè che
non siamo nati per la nostra vita privata, ma per quella pubblica, rimettiamoci coraggiosamente
a quelli che sono in ballo; e ne risponda la loro coscienza se, al
contrario, i gradi, le cariche e tutti gli intrighi del mondo si ricercano piuttosto per
trarre dal pubblico il proprio particolare profitto. I mezzi disonesti con i quali lo si
persegue nel nostro secolo 14 , mostrano bene che il fine non vale di più.
Rispondiamo all'ambizione che è proprio essa a darci il gusto della solitudine: infatti,
che altro fugge più della società? Che altro cerca più della sua libertà? Si può
fare del bene e del male dappertutto: tuttavia, se è vero il detto di Biante 15 , che i
cattivi sono la maggior parte, o quello che dice l'Ecclesiaste, che fra mille non ce
n'è uno buono,
Rari quippe boni: numero vix sunt totidem,
quot
Thebarum porte, vel divitis ostia Nili
quello appunto in cui soggetto e oggetto coincidono, nella pittura di sé da parte dell'io. Ciò comporta una
caratteristica trasposizione dell'io soggettivo dell'autore (Michel de Montaigne nell'io narrativo degli
Essais, fino a provocare una perfetta coincidenza (apertamente rivendicata) dell'autore con il suo libro, che
conterrà il suo più vero, soggettivo e oggettivo, privato e pubblico a un tempo.
Per tale via, Montaigne è stato il primo filosofo moderno (questo è appunto dei possibili significati della
modernità) a utilizzare la propria vita come terreno di un esperimento metafisico: la trasformazione dell'io
singolo privato in io universale, la elevazione del fatto umano e biografico in significato. Qui sta anche la
radicalità del suo scetticismo: che non è l'abdicazione alla conoscenza, ma un'enorme estensione dei suoi
compiti epistemologici e dei suoi confini antropologici.
12 Montaigne introduce qui il motivo, assai ricorrente negli Essais, della vecchiaia e lo fa con un intento (come gli
accade spesso) autoabbassamento ironico. La vecchiaia non è più (come nel De Senectute di Cicerone) l’età
della saggezza e della virtù, ma della debolezza e della indiscreta loquela.
13 Montaigne si lamenta frequentemente negli Essais, della propria memoria difettosa, cui imputa la responsabilità dei
suoi scarsi progressi nel campo della scienza. Anche qui, come nel caso del motivo della vecchiaia,la"sincerità" biografica si
presta dl'uso raffinato dell'ironia letteraria. Confessando il proprio difetto di memoria Montaigne esprime in realtà un rifiuto
polemico delle regole della retorica, di cui la memorizzazione era una componentefondamentale.
14 Montaigne visse durante la prima fase delle sanguinose guerre religiose europee.
15 Uno dei sette savi della Grecia.
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