Il Rinascimento e la nascita della scienza moderna - 1

era prodotto per una ristretta cerchia di lettori ben conosciuta dall’autore,
l’ordine monastico e l’università in cui lavorava, gli intellettuali del
Rinascimento si rivolgevano a un pubblico di intellettuali, che continuava a
rappresentare un’élite, ma che era diventato più vasto e in gran parte
sconosciuto all’autore.
Nel lungo periodo, la maggior diffusione dei libri ebbe come sua conseguenza
anche una maggior omogeneizzazione delle classi colte, dal momento che essi
consentivano una decisamente più rapida e capillare diffusione delle idee. L’élite
dominante che sinora, soprattutto quella civile ma spesso anche quella
ecclesiastica, aveva fatta sua la stessa cultura prodotta dalle classi inferiori
cominciava ora a distinguersi non solo più per il monopolio della violenza ma
anche perché colta, ovvero portatrice di una cultura diversa e che, come
accenneremo fra poco, si preparava a riformare quella popolare.
Il moltiplicarsi delle possibilità di utilizzare i libri non solo modificò il dibattito
culturale ma cambiò anche in altri modi il lavoro degli intellettuali.
Il libro a stampa, innanzitutto, produsse una modificazione molto significativa
nella tecnica della lettura; prima del XV secolo i libri venivano letti ad alta
voce, anche dall'uomo di cultura nel chiuso del suo studio; la "lettura
silenziosa", certamente favorita dalla stampa, divenne invece quella più
comune per gli uomini dei tempi moderni, conducendo a un sapere più astratto e
interiorizzato, a un rapporto nuovo con la parola. Per la maggior parte degli
uomini del Medioevo la parola era qualcosa di oggettivo, pronunciata di fronte
a un pubblico reale o virtuale da un predicatore, da un professore, dal lettore
stesso; per l'uomo moderno la parola divenne un fatto soggettivo, il muto
risuonare del pensiero nella coscienza. Ciò era vero solo per chi sapeva leggere,
ma il loro numero, almeno nelle città, crebbe rapidamente dal Quattrocento al
Cinquecento e questo fatto non mancò di avere le più profonde conseguenze su
tutti gli aspetti della vita sociale.
Disponendo contemporaneamente di più libri sul proprio tavolo, gli eruditi,
come gli studenti universitari, presero l'abitudine di confrontare un libro con
l'altro e di paragonare le opinioni e le informazioni. Le contraddizioni tra i vari
testi divennero più visibili e più evidenti le discordanze tra le varie tradizioni:
l'accettazione dell'opinione comune, che in precedenza dipendeva anche dalla
mancanza d'informazioni parallele, fu sostituita da un modo di pensare
maggiormente critico.
Un'altra importante conseguenza dell'invenzione della stampa fu la
standardizzazione, cioè l'effetto determinato dall'esistenza di copie tutte
identiche (o quasi) di uno stesso libro. Per la prima volta nella storia
dell'umanità, gli studiosi di una stessa epoca, in città e regioni diverse
dell'Europa, poterono lavorare e discutere su copie di opere che sapevano uguali a
quelle possedute dai loro colleghi: veniva meno il dubbio che un passo preso in
esame e ritenuto fondamentale per una determinata interpretazione non fosse
contenuto nell'esemplare a disposizione di un altro studioso o vi fosse presente
sotto forma diversa.
La diffusione della stampa favorì, inoltre, il rafforzamento di una mentalità
sistematica. Dilagò, anzitutto, l'uso dell'ordine alfabetico, certo non ignoto alla
cultura medievale, ma non adeguatamente diffuso. La diffusione dell'ordine
alfabetico fu imposta universalmente dai cataloghi di libri, che gli stampatori
diffondevano per propagandare i propri prodotti, dai criteri di schedatura nelle
biblioteche, dove i libri affluivano ora in misura sempre più consistente.
Indubbiamente la produzione culturale dell'epoca ebbe una circolazione e una
fruizione ristrette, trovando il proprio destinatario in un pubblico prevalentemente
aristocratico che per formazione culturale, gusto e possibilità economiche
rappresentava una ristretta élite privilegiata. Lo stesso recupero del
latino classico, ossia di una lingua ormai morta e ben lontana dal latino
"imbarbarito" eppure vivo, insegnato e utilizzato nelle scuole, il rifiuto del
5