Il Rinascimento e la nascita della scienza moderna - 1

talora a delle ipotesi mediante cui deduce il comportamento probabile dei fatti, che in
seguito si propone di verificare.
Tipica, in questo senso, è la via seguita da Galileo nell'intuizione teorica del
principio di inerzia, da lui riportata in modo minuzioso e suadente in un passo del
Dialogo. Immaginiamo — scrive Galileo — una superficie « piana, pulitissima come
uno specchio e di materia dura come l'acciaio, e che fusse non parallela all'orizzonte,
ma alquanto inclinata, e che sopra di essa voi poneste una palla perfettamente
sferica e di materia grave e durissima, come, verbigrazia, di bronzo». Come
deduciamo si comporterà tale palla? Starà ferma o si muoverà? Anche senza fare
l'esperimento concreto, argomenta Galileo, sappiamo che si muoverà lungo la
superficie. E se ipotizziamo mentalmente che sia tolta anche l'azione frenante
dell'aria e di altri possibili «impedimenti esterni ed accidentali», come pensiamo si
comporterà? Ovviamente «ella continuerebbe a muoversi all'infinito, se tanto
durasse la inclinazione del piano e con movimento accelerato continuamente; che tale
è la natura dei mobili gravi, che acquistano forza muovendosi: che quanto maggior
fusse la declività, maggior sarebbe la velocità». Sostituendo poi la superficie
inclinata con una orizzontale, si potrà anche dedurre che la medesima palla
«perfettissimamente rotonda», se fosse spinta sul medesimo piano «esquisitamente
pulito», continuerebbe indefinitamente il suo moto, ammesso che lo spazio «fosse
interminato» e che non intervenisse una forza esterna a variarne o arrestarne il
moto. Procedendo teoricamente e giustificando tramite un esperimento «ideale» una
propria intuizione, Galileo è quindi pervenuto ad una basilare scoperta fisica.
4.2 ___________________________________________________________
La compresenza, nella visione metodologica di Galileo, delle «sensate esperienze» e
delle «necessarie dimostrazioni» ha fatto sì che nella storiografia del passato Galileo
sia stato presentato talora come un sostanziale «induttivista», cioè come un ricercatore
che dall'osservazione instancabile dei fatti naturali perviene a scoprire le leggi che
regolano i fenomeni; oppure, al contrario, come un convinto «deduttivista», più
fiducioso nelle capacità della ragione che in quelle dell'osservazione.
In realtà Galileo non è solo, o prevalentemente, induttivista, né solo, o prevalentemente,
deduttivista, poiché è tutte e due le cose insieme. Certo, in Galileo vi
è talora, sia nella prassi concreta della scoperta scientifica, sia nella sua
consapevolizzazione metodologica, un'innegabile prevalenza del momento
sperimentale osservativo-induttivo, oppure di quello teorico, ipotetico-deduttìvo. In un
punto del Dialogo egli sostiene ad esempio che «quello che l'esperienza e il senso ci
dimostra si deve anteporre ad ogni discorso ancorché ne paresse assai bene fondato»,
mentre in un altro luogo fa dire a Salviati che «senza esperienza son sicuro che
l'effetto seguirà come vi dico, perché così è necessario che segua». Ma questa
alternata e talora enfatizzata prevalenza dell'induzione sperimentale sulla deduzione
teorica o viceversa, che si può riscontrare nei testi di Galileo, non esclude tuttavia la
reciproca ed indissolubile implicanza di fatto.
Innanzitutto, le «sensate esperienze» presuppongono sempre un riferimento alle
«necessarie dimostrazioni», in quanto vengono assunte e rielaborate in un cotesto
matematico-razionale e quindi spogliate dei loro caratteri qualitativi e ridotte alla
loro struttura puramente quantitativa. In secondo luogo esse, sin dall'inizio sono
«cariche di teoria», in quanto illuminate da un'ipotesi che le sceglie e le seleziona
fungendo, nei loro confronti, da freccia indicatrice e setaccio discriminatore. E’vero,
ad esempio, che Galileo scoprì ignoti fenomeni astronomici basandosi sul senso
della vista — potenziata dal telescopio — , ma la decisione stessa di studiare i cieli
e di puntare il cannocchiale su determinati fenomeni e di interpretarli in un certi modo
deriva dalla preliminare accettazione dell'ipotesi copernicana.
Anche le «certe dimostrazioni» presuppongono sempre un loro implicito od esplicito
richiamo alle «sensate esperienze». Innanzitutto, l'esperienza fornisce la base e lo
spunto per le ipotesi poiché le stesse intuizioni «geniali» non nascono nel vuoto, ma a
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