Il Rinascimento e la nascita della scienza moderna - 1

tuttavia, possono dimostrare che non è così. Lo stato di ansietà, il sentimento di
impotenza e irrilevanza, e soprattutto il dubbio sul proprio destino dopo la morte,
creano uno stato d'animo praticamente intollerabile per chiunque. Pressoché
nessuno, che sia colpito da questa paura, è in grado di rilasciarsi, di godere la vita e
di essere indifferente a quello che accadrà dopo. Un modo possibile di sfuggire a
questo intollerabile stato di incertezza, e al sentimento paralizzante della propria
irrilevanza, è proprio il tratto che è diventato così importante nel calvinismo: lo
sviluppo di un'attività frenetica e l'affanno di fare qualcosa. In questo senso
l'attività assume un carattere ossessivo; l'individuo deve essere attivo per vincere il
suo sentimento di dubbio e impotenza. Questo genere di sforzo e di attività non è il
risultato della forza ulteriore e della fiducia in sé: è una fuga disperata dall'ansietà.
Questo meccanismo può essere facilmente osservato negli attacchi di panico da
ansietà che subiscono gli individui. Colui che attende di ricevere entro qualche ora
la diagnosi del medico sulla sua malattia - che può essere fatale - si trova assai
naturalmente in uno stato di ansietà. Normalmente egli non resterà seduto
tranquillo ad aspettare. Il più delle volte la sua ansietà, semprechè addirittura non lo
paralizzi, lo spingerà ad un tipo di attività più o meno frenetica. Può misurare in
lungo e in largo il pavimento, cominciare a far domande e a parlare con chiunque
gli capiti a portata di mano, mettere in ordine la sua scrivania, scrivere lettere; può
continuare la sua normale attività, ma aumentandola e svolgendola più
febbrilmente. Il suo sforzo, qualsiasi forma assuma, è determinato dall'ansietà, e
tende a superare il sentimento di impotenza per mezzo di un'attività frenetica.
Nella dottrina calvinista lo sforzo ha ancora un altro significato psicologico. II fatto
che non ci si stancasse di impegnarsi in questo sforzo incessante, e che si riuscisse
nell'attività morale come in quella mondana, era il segno più o meno chiaro
dell'appartenenza alla cerchia degli eletti. L'irrazionalità di questo sforzo obbligato
sta nel fatto che l'attività non è intesa a creare un fine desiderato, ma serve a
indicare se accadrà o meno qualcosa che è stato determinato in anticipo,
indipendentemente dall'attività o dal controllo dell'individuo. Questo meccanismo è
ben noto nel caso dei soggetti colpiti da nevrosi coatta. Queste persone, quando
temono il risultato di una vicenda importante, possono, nell'attendere la risposta,
mettersi a contare le finestre delle case o gli alberi delle strade. Se il numero è pari,
la persona sente che le cose andranno bene; se è dispari, è segno che non riuscirà.
Spesso questo dubbio non si riferisce a un momento specifico, ma alla vita intera di
una persona e l'ossessione di cercare «segni» la pervaderà in conseguenza. Spesso
il nesso esistente tra il contar pietre, il far solitari, il giocar d'azzardo, ecc., e
l'ansietà e il dubbio, non è cosciente. Una persona può fare i solitari perché è spinta
da un vago sentimento di inquietudine, e solo un'analisi potrebbe svelare la
funzione occulta della sua attività: rivelare il futuro.
Nel calvinismo questo significato dello sforzo faceva parte della dottrina religiosa.
In origine si riferiva soprattutto allo sforzo morale, ma in seguito è stato dato
sempre maggior risalto allo sforzo nel lavoro e ai risultati di questo sforzo, cioè il
successo o il fallimento nell'attività economica. Il successo divento il segno della
grazia di Dio; il fallimento il segno della dannazione.
Queste considerazioni dimostrano che l'impulso allo sforzo incessante e al lavoro
non era affatto in contraddizione con la fondamentale convinzione dell'impotenza
dell'uomo; ne era piuttosto il risultato psicologico. In questo senso lo sforzo e il
lavoro assumevano un carattere totalmente irrazionale. Non dovevano mutare il
destino, essendo questo predeterminato da Dio, a prescindere da qualsiasi sforzo
compiuto dall'individuo. Servivano solo come mezzo per prevedere il destino
predeterminato, mentre al tempo stesso lo sforzo frenetico era una rassicurazione
contro un sentimento di impotenza altrimenti intollerabile.
Questo nuovo atteggiamento verso lo sforzo e il lavoro come fini in sé può essere
considerato il mutamento psicologico più importante avvenuto nell'uomo dalla fine
del Medioevo.
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