Il Rinascimento e la nascita della scienza moderna - 1

Nonostante la sconfitta, Galileo continuò i suoi studi e nel 1623,
polemizzando con il padre gesuita Orazio Grassi, pubblicò il Saggiatore, dedicato
a problemi relativi alle comete e, nello stesso tempo, ad importanti
considerazioni di tipo metodologico. Frattanto continuò a lavorare al Dialogo
sopra i due massimi sistemi del mondo, il tolemaico e il copernicano,
incoraggiato anche dall'ascesa al pontificato del cardinale Barberini (Urbano
VIII), che gli aveva sempre mostrato benevolenza.
Il Dialogo fu stampato nel Febbraio del 1632. Ma già nel settembre Galilei veniva
citato dal Papa a comparire dinanzi al S. Uffizio di Roma. Il processo durò sino al
22 Giugno 1633 e si concluse con l'abiura di Galilei. Il carcere a vita gli venne
tramutato in confino, prima nel palazzo dell'arcivescovo di Siena, suo amico, e poi
presso la sua villa di Arcetri, ove fu assistito amorosamente dalla figlia suor Maria
Celeste. E nella solitudine di Arcetri scrisse quello che è forse il suo capolavoro
scientifico: Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze (che
sono la teoria della resistenza dei materiali e la dinamica), pubblicato in
Olanda.
L'8 Gennaio 1642 Galileo chiudeva per sempre i suoi occhi ormai ciechi che
per primi, nella storia dell'umanità, avevano potuto contemplare sconosciute
realtà celesti.
2. L'autonomia della scienza e il rifiuto del principio di autorità.
Il primo risultato storicamente decisivo dell'opera di Galileo è la difesa
dell'autonomia della scienza, cioè la salvaguardia dell'indipendenza del nuovo sapere da
ogni ingerenza esterna.
A differenza di altri dotti del tempo, che avevano scelto di non sfidare le autorità
costituite, soprattutto ecclesiastiche, e che tenevano celate le loro scoperte o ne
facevano partecipi solo i colleghi, e in modo strettamente tecnico, Galileo intuisce
che la battaglia per la libertà della scienza era una necessità storica di primaria
importanza, in cui ne andava del futuro stesso dell'umanità. Da ciò la sua lotta,
che riguardò sostanzialmente due fronti: l'autorità religiosa, personificata dalla
Chiesa, e l'autorità culturale, personificata dagli aristotelici.
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La Controriforma aveva stabilito che ogni forma di sapere dovesse essere in
armonia con la Sacra Scrittura, nella precisa interpretazione che ne aveva fornito la
Chiesa cattolica.
Applicato alla nuova scienza, tale decreto poteva generare il problema se il
credente dovesse accettare solo il messaggio religioso e morale della Bibbia oppure
ogni affermazione scritturale. Il cardinal Bellarmino, gesuita e filosofo, consultore
del S. Uffizio, sosteneva ad esempio, con la quasi totalità dei teologi, la seconda
soluzione, convinto che il negare certi dati di fatto delle Scritture, pur non intaccando
i fondamenti della fede, invalidasse la verità della Bibbia, che essendo scritta
sotto ispirazione dello Spirito Santo, non poteva che essere vera in tutte le sue
affermazioni, « sarebbe heretico chi dicesse che Abramo non abbia havuti due figlioli
e Iacob dodici, come chi dicesse che Christo non è nato di vergine, perché l’un e
l'altro lo dice lo Spirito Santo per bocca de' Profeti ed Apostoli».
Galileo, scienziato e uomo di fede, pensa invece che una posizione del genere
avrebbe ostacolato il libero sviluppo del sapere e danneggiato la religione stessa,
che, rimanendo ancorata a tesi dichiarate false dal progresso scientifico, avrebbe
inevitabilmente finito per squalificarsi dinanzi agli occhi dei credenti. Di conseguenza,
nelle cosiddette lettere copernicane (una inviata a don Benedetto Castelli, suo
discepolo, nel 1613, due a monsignor Dini, nel 1615, e una a madama Cristina di
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