Il Rinascimento e la nascita della scienza moderna - 1

3. La distruzione della cosmologia aristotelico-tolemaica.
Galileo aveva intuito la verità del copernicanesimo sin dall’inizio dei suoi studi. In
seguito, grazie all’uso del telescopio, che gli permetteva di scrutare i vasti spazi del
cielo con più acuta vista, egli pervenne a delle scoperte — comunicate nel Sidereus
Nuncius (Ragguaglio astronomico) del 1610 — le quali rappresentano al tempo
stesso la verifica empirica del copernicanesimo ed il colpo decisivo alla vecchia
cosmologia, tutta fondata sul dualismo fra cieli e terra.
3.1. ________________________________________________________
Tradizionalmente si riteneva che la Luna, analogamente agli altri corpi celesti e a
differenza della terra, fosse rivestita di una superficie «liscia e levigata». Invece, le
osservazioni telescopiche di Galileo mostrano come molte delle macchie scure di essa,
visibili ad occhio nudo, siano ombre proiettate dalle montagne lunari sotto effetto
della luce del sole, come la superficie della Luna sia quindi «rugosa» ed ricoperta,
allo stesso modo della terra, di prominenze, valli ed anfratti. Ovviamente, alla luce
di queste scoperte, l'ipotesi escogitata dal gesuita Cristoforo Clavio - che per
salvare la presunta «perfezione» dei cieli aveva supposto che la Luna fosse rivestita
di una materia cristallina trasparente e sferoidale - appariva a Galileo soltanto uno
scorretto sotterfugio di menti ormai costrette alla difensiva.
Aristotele credeva che soltanto la terra, essendo immobile, fosse centro di moti astrali e
che un corpo in movimento nello spazio non potesse costituire un nucleo di
movimento per altri corpi. Invece, Galileo scopre i quattro satelliti di Giove,
battezzati «pianeti medicei», che compivano attorno ad esso movimenti analoghi a
quelli che la Luna compie attorno alla terra. Ma se Giove ruota insieme ai propri
satelliti intorno al Sole, come suppone Copernico, nulla vieta di pensare, secondo
Galileo, che anche la terra, con il suo satellite, possa ruotare intorno al Sole.
La cosmologia tolemaica sosteneva che i corpi celesti, essendo perfetti, fossero
incorruttibili e non soggetti al divenire. Questo pregiudizio era già stato messo in
dubbio dalla tarda Scolastica (Ockham) ed esplicitamente negato, su base teorica, da
Cusano, Leonardo e Bruno. Ma è soltanto con Galileo che riceve il suo colpo di
grazia su base sperimentale. Infatti, grazie all'uso del telescopio, lo scienziato
toscano scoprì macchie oscure sulla superficie solare che si formavano e scomparivano,
attestando l'esistenza di un processo di trasformazione in atto e dimostrando
clamorosamente come anche i corpi celesti fossero soggetti a fenomeni di alterazione e
mutamento. E poiché Galileo parlò subito — a ragione — di «funerali» della scienza
aristotelica, i rappresentanti della cultura peripatetico-scolastica reagirono sdegnati.
Vi fu chi si rifiutò di guardare al telescopio, ritenendolo strumento «diabolico» o
deformante» delle immagini; chi disse di non vedere ciò che vedeva Galileo e chi,
come il gesuita padre Cristoforo Scheiner, formulò l'ingegnosa ipotesi secondo cui le
macchie non erano dovute al Sole, bensì al passaggio di altri corpi celesti davanti ad esso.
Ma Galileo fece notare, contro Scheiner, che le macchie, nel loro apparire e
scomparire, erano intermittenti, ed apparivano difformi fra di loro, per cui non
potevano essere attribuite a passaggi regolari diastri.
Nell'antichità e nel Medioevo si era sempre creduto che soltanto la terra fosse un
corpo opaco, illuminato dal Sole e privo di luce propria. Invece la scoperta
galileiana delle fasi di Venere, inducendo a pensare che tale astro ricevesse la luce
girandovi attorno, offriva lo spunto per ritenere che tale spiegazione fosse valida anche
per gli altri pianeti, «tenebrosi» per natura e illuminati esclusivamentedalSole.
Sempre grazie al telescopio, Galileo riuscì a scoprire che oltre le stelle fisse, visibili ad
occhio nudo, esistevano innumerevoli altre stelle, mai scorte prima e che si
«affollavano» davanti al mezzo d'osservazione. Inoltre, si rese conto che la galassia è
nient'altro che una congerie di innumerevoli stelle disseminate a gruppi negli spazi e
che le nebulose sono parimenti «greggi» di piccole stelle.
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