Il Rinascimento e la nascita della scienza moderna - 1

Nel complesso ci sembra di poter dire che i seguaci di Calvino venivano reclutati
soprattutto nella classe media conservatrice e che in Francia, Olanda e Inghilterra i
suoi principali seguaci non erano tra i gruppi capitalistici avanzati, ma tra gli
artigiani e i piccoli imprenditori, alcuni dei quali erano già più prosperi di altri, ma
che, come gruppo, erano minacciati dall'ascesa del capitalismo.
Verso questa classe sociale il calvinismo esercitava la stessa attrattiva psicologica
che abbiamo già visto a proposito del luteranesimo. Esso esprimeva il sentimento
della libertà, ma anche quello dell'irrilevanza e dell'impotenza dell'individuo.
Offriva una soluzione insegnando all'individuo che avrebbe potuto sperare di
trovare una nuova sicurezza mediante la completa sottomissione e autoumiliazione.
Ci sono varie sottili differenze tra gli insegnamenti di Calvino e quelli di Lutero,
ma esse non sono importanti ai fini del tema principale di questo libro. Vale la pena
di mettere in risalto solo due motivi di diversità. II primo è la dottrina della
predestinazione di Calvino. Questa dottrina - diversamente che in S. Agostino, S.
Tommaso e Lutero - diventa una pietra angolare del sistema di Calvino, forse la sua
dottrina centrale.
Egli le da un'interpretazione nuova, sostenendo che Dio non solo predestina alcuni
alla grazia, ma decide che altri siano destinati alla dannazione eterna.
La salvezza o la dannazione non sono risultati del bene o del male che l'uomo fa
nella sua vita, ma sono predeterminati da Dio prima che l'uomo nasca. II motivo
per cui Dio abbia prescelto uno e condannato l'altro è un segreto in cui l'uomo non
deve cercare di addentrarsi. Egli ha scelto così perché gli piaceva dimostrare in
questo modo il suo potere illimitato. Il Dio di Calvino, nonostante tutti i tentativi di
conservare l'idea della giustizia e dell'amore divini, ha tutte le caratteristiche di un
tiranno senza alcun tratto di amore o anche di giustizia.
La teoria della predestinazione di Calvino ha un'implicazione che deve essere qui
esplicitamente indicata, poiché ha avuto la più vigorosa reviviscenza nell'ideologia
nazista: il principio della fondamentale ineguaglianza degli uomini. Per Calvino ci
sono due specie di persone: quelle che vengono salvate e quelle che sono destinate
alla dannazione eterna. Dato che questo destino viene determinato prima della loro
nascita, e senza che essi possano mutarlo facendo o non facendo certe cose nella
loro vita, l'eguaglianza degli uomini viene negata in linea di principio. Gli uomini
sono creati ineguali. Questo principio implica anche che non v'è alcuna solidarietà
tra gli uomini, poiché proprio il fattore che costituisce la base più forte dell'umana
solidarietà viene negato: l'eguaglianza del destino umano. I calvinisti con assoluto
candore ritenevano di essere i prescelti, e che tutti gli altri fossero quelli che Dio
aveva condannato alla dannazione. Ovviamente questa convinzione rispecchiava
psicologicamente un disprezzo e un odio profondi per gli altri esseri umani: proprio
lo stesso odio che avevano attribuito a Dio.
Un'altra e molto significativa differenza rispetto agli insegnamenti di Lutero sta
nella maggiore importanza attribuita allo sforzo morale e alla vita virtuosa. Non
che l'individuo possa mutare il proprio destino con le sue opere, ma il fatto stesso
che egli riesca a compiere lo sforzo è un segno della sua appartenenza al novero dei
salvati. Le virtù che l'uomo deve acquistare sono; la modestia e la moderazione
(sobrietas), la giustizia (iustitia) nel senso che a ciascuno sia data la parte che gli è
dovuta, e la devozione che unisce l'uomo a Dio. Nell'ulteriore sviluppo del
calvinismo l'insistenza sulla vita virtuosa e sulla rilevanza di uno sforzo incessante
aumenta di importanza, e in modo particolare l'idea che il successo nella vita
mondana, come risultato di questi sforzi, è un segno di salvezza.
Ma la particolare insistenza del calvinismo sulla vita virtuosa aveva anche uno
speciale significato psicologico. II calvinismo dava rilievo alla necessità di un
incessante sforzo umano. L'uomo deve costantemente cercare di vivere secondo la
parola di Dio, e non rinunciare mai a questo sforzo. Questa dottrina appare in
contraddizione con quella secondo cui lo sforzo umano non reca vantaggio ai fini
della salvezza. L'atteggiamento fatalistico della rinuncia a qualsiasi sforzo potrebbe
sembrare una risposta molto più appropriata. Alcune considerazioni psicologiche,
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