Matematisk kulturhistorie - Munin - Universitetet i Tromsø

underveis avlegger vi faglige besøk til tre av de områdene i matematikken der Abel
gjorde sine største oppdagelser: Likningsteorien, teorien om elliptiske funksjoner, og
teorien for uendelige rekker.
Niels Henrik Abels liv er sterkt preget av en menneskelig dramatikk som har interesse
langt ut over matematikernes rekker. Han opplevde både store triumfer og dype
tragedier. De ytre vanskelighetene han møtte i livet, og den måten han mestret disse, er
en historie som forteller om mye medmenneskelig omtanke og varme. Til tross for et liv
med mye fattigdom og mange mørke sider, maktet han å bevare en urokkelig optimisme.
De stadige problemene hans nærmeste familie kom opp i, og bekymringene for
framtiden, ser ut til å ha mistet mye av sin negative makt ved den lykke og skaperglede
han må ha kjent hos seg ved sitt skrivebord. Men til sist ble han selv rammet, og på
sykeleiet må han etter hvert - mens han pleies av sin forlovede Christine Kemp - innse
at døden vil komme. Abels tidlige død har dramatikk parallell med Titanics forlis.
Gustav Vigelands store monument av Abel står i slottsparken i Oslo. Monumentet skal
være et symbol på Abels åndelige styrke. Det er også reist statuer av Abel andre steder,
bl.a. på Gjerstad og i Froland ved huset der han døde.
Våre store nasjonale helter i Norge utenom idretten er ikke mange, og det er svært få av
disse som teller utenfor landets grenser. Når vi nå markerer 200 års dagen for hans
fødsel, blir dette markert både faglig, nasjonalt og internasjonalt. I 1902 var det 100 år
siden Abel ble født. Stortinget besluttet den gang høytidelig å bevilge penger til
markering av hundreårsdagen. Det var et stort nasjonalt jubileum, og en komité av
universitetslærere under ledelse av professor Fridtjof Nansen hadde ansvaret.
110