Matematisk kulturhistorie - Munin - Universitetet i Tromsø

guvernør Orestes, og erkebiskop Kyrillos betraktet skolen som en trussel mot kirken. En
historie forteller at Hypatia ble drept av fanatiske munker som støttet Kyrillos, mens en
annen historie forteller at hun ble slått i hjel av mobben i Aleksandria på vei til skolen
sin.
Sophie Germain
For å få en solid bakgrunn i faget matematikk er
de fleste av oss avhengig av undervisning ved
universiteter og høgskoler. I 1794 åpnet Ecole
Polytechnique i Paris. Dette ble raskt en av
verdens mest anerkjente faginstitusjoner i
matematikk. Men skolen var stengt for kvinner.
Sophie Germain (1776-1831) hadde lest om
Arkimedes allerede som 13-åring. Senere
smugleste hun om Newton og Euler mens andre
sov, da foreldrene ville ta fra henne disse bøkene.
Senere ga foreldrene opp motstanden, og gikk
aktivt inn for å støtte sin datter i studiene. På
Ecole Polytechnique måtte hun løpe rundt og
samle inn forelesningsnotater fra de andre
studentene. Skolen tillot studenter å levere inn
skriftlige besvarelser for bedømming av professorene. Sophie Germain leverte inn
besvarelser under pseudonymet M. le Blanc, en mannlig student ved skolen. Disse
arbeidene fikk mye ros. Hun ga bl.a. viktige bidrag i sine studier av Fermats store sats.
På ordre fra Napoleon utlyste Det franske vitenskapsakademi en pris for den beste
avhandling om svingende flater. Dette var et vanskelig problem, men det interesserte
Sophie Germain. Hun var den eneste som leverte inn besvarelse, og i 1816 vant hun
prisen. Men hun møtte ikke opp ved prisutdelingen, trolig fordi hun følte at juryen
hadde vegret seg og ikke gitt henne den respekt hun hadde krav på og fortjente. Prisen
førte imidlertid til at hun fikk innpass i de beste matematiske kretser. Hun korresponderte
og diskuterte med sin tids største matematikere, bl.a. Gauss, og hun ble feiret med et
eget møte i Institut de France.
Caroline Herschel
William Herschel (1739-1822) var en av sin tids største
astronomer. Blant annet oppdaget han planeten Uranus.
Astronomi krever nitidige observasjoner og store
kompliserte beregninger. Den personen som utførte mange
av disse beregningene, blir ofte ikke nevnt.
Caroline Herschel (1750-1848) valgte å vie sitt liv til å
hjelpe broren med innsamling av materiale og nøye
beregninger. Typisk nok brukte hun tiden etter sin brors
død med å tilrettelegge åtte bind av hans arbeid slik at det
158