Relatório 2005 Diversidade Faunística - ICB - UFMG

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O gênero Merosargus é exclusivamente americano e principalmente neotropical.
Existem mais de 100 espécies descritas, mas as espécies que ocorrem no sudeste da
América do Sul necessitam ser revistas (JAMES & MCFADDEN, 1971). A biologia
deste gênero é pouco conhecida, sabe-se, no entanto que muitas espécies utilizam
brácteas de inflorescências de Heliconia para o desenvolvimento de suas larvas
(SEIFERT & SEIFERT, 1976; SEIFERT & SEIFERT, 1979a).
No Parque Estadual do Rio Doce ocorrem cerca de quinze espécies de
Merosargus, das quais seis utilizam Heliconia para oviposição e desenvolvimento: M.
azureos, M. bivittatus, M. gowdeyi, M. cfr. gracilis, M. varicrus e M. aff. pallifrons. Lá
ocorrem cinco espécies de Heliconia, sendo que aparentemente as espécies de
helicônias mais comuns no parque são H. espiscopalis e H. sparthocircinata. Pelo
menos cinco espécies de Merosargus se desenvolvem em H. episcopalis. Apesar de
utilizarem a mesma planta parecem fazê-lo de forma bastante diversificada.
Pequenas diferenças no uso de recursos podem favorecer a coexistência estável
de espécies competidoras. Estas diferenças podem ocorrer tanto na escolha da espécie
de planta e ou parte ou estado da mesma espécie de planta, pelas fêmeas adultas, quanto
pela ocorrência de modos diferenciados de alimentação pelas larvas de diferentes
espécies quando no mesmo substrato.
Apesar de H. spathocircinata e H. episcopalis serem encontradas em diversos
tipos de ambientes muito próximas estas espécies aparentam diferir bastante no modo de
dispersão e nas necessidades de luz para florescimento, já que H. episcopalis ocorre
muito mais agregada e aparenta necessitar de maior luminosidade para florescer, além
disso, Heliconia episcopalis é uma planta bem mais robusta, mais alta e com uma área
basal do pseudocaule bem maior que H. spathocircinata.
Machos de algumas espécies de Merosargus são comumente atraídos para
pedaços de helicônias onde as fêmeas põem seus ovos. Nestes locais eles defendem um
pequeno território perseguindo e expulsando machos rivais entre outros insetos, e
tentam copular com as fêmeas antes que elas efetuem a oviposição. Este comportamento
é típico de insetos que utilizam recursos efêmeros e cujas fêmeas acasalam múltiplas
vezes, onde freqüentemente ocorre precedência espermática (THORNHILL &
ALCOCK, 1983).