1823 Sant'Ana do Livramento - Filhos de Santana

Saint-Hilaire em Livramento
Auguste Provençal de Saint-Hilaire nasceu em 1779, em Orleans, França e
faleceu em 1853. Desde cedo, ele foi treinado pelo pai para ser um homem de
negócios, mas o seu intenso interesse pelas ciências naturais o impeliu a se
dedicar a esses estudos. Saint-Hilaire foi um grande taxonomista e tinha
grande interesse no descobrimento de novas espécies de plantas e animais. A
chance de vir estudar a riqueza brasileira aconteceu em 1816, quando já era um respeitado
professor do Museu de História Natural de Paris. Saint-Hilaire foi um dos primeiros cientistas
estrangeiros que receberam permissão da Coroa Portuguesa para percorrer livremente os
territórios do Brasil colonial, fato este iniciado em 1808, com a chegada de Dom João VI.
Publicou vários livros sobre o Brasil: Andou perto de 14.000 km catalogando plantas
brasileiras. Fez uma obra de incalculável valor, onde coletou 7.000 exemplares de plantas,
sendo 4.500 delas desconhecidas na época. Este acervo está hoje no herbário do Museu de
História Natural de Paris. Em sua denominada Voyage ao Rio Grande do Sul, esteve em
Livramento:
Referindo-se ao morro da Vigia que ele visitou em 1820,
disse: “O morro da Vigia, a cerca de uma légua do fortin é
tido como o ponto mais elevado da serra, foi o termo de
nossa jornada. Agora pode-se avistar o fortin, as barracas,
soldados etc.”
Enquanto esteve à margem do Rio Ibicuy escreveu entre
outras coisas o seguinte: “A erva aqui é bem fornida, porém menos fina e menos densa. Os sítios
húmedos acham-se cobertos por uma gramínea atualmente florida. Continuo a encontrar muitas
plantas dos campos gerais e de outras zonas do Brasil”
A erva-mate é planta nativa da América do Sul, principalmente as margens dos rios
Paraná, Paraguai e Uruguai. Entre os índios era conhecida caá, caá-caati, caá-emi, caáete,
caá-meriduvi e caá-ti. Desde que começou a ser usada, teve vários apelidos: Chámate,
chá-do-paraguai, chá-dos-jesuítas e congonha das missões. O nome científico dela
é llex paraguaiensis e foi dado por Saint-Hilaire.
Saint-Hilaire viajava praticamente sozinho, com poucas pessoas contratadas pelo caminho ou
cedidas pelas autoridades. Estudava aspectos da língua, costumes, habitação, hábitos
alimentares ocupam destaque que se iguala ao lado aos acidentes geográficos. Autodidata, sua
especialidade era a Botânica, mas possuía um amplo conhecimento das Ciências Naturais em
geral, como a Zoologia e a Mineralogia. Durante a viagem coletou, classificou e organizou uma
vasta coleção de plantas, animais e minerais, que serviram de base para importantes coleções
de museus naturais de seu país de origem, e auxiliaram, na Europa, outros pesquisadores a
estudar a biodiversidade do Brasil. Deixou sua coleção para o Museu de História Natural de
Paris e para a Academia de Ciências de Paris.
1823 - Carlos Alberto Potoko - 53 -