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A goiaba vermelha é rica em licopeno, conferindo-lhe a coloração
vermelha característica. As pesquisas sobre licopeno enfocaram a epidemiologia,
incluindo a biodisponibilidade, o efeito sobre a proliferação tumoral e o mecanismo
das ações bioquímicas e imunológicas.
Singh et al. (1984) observaram que ingestão de 0,5 a 1 kg de goiaba por
dia tem efeito de reduzir a pressão arterial e níveis de colesterol e triglicérides totais
e aumentar HDL-colesterol em pacientes com hipertensão arterial. Associado a
esses benefícios funcionais, a goiaba apresenta alto conteúdo de vitamina C e fibra
solúveis. Vários estudos mostraram correlação inversa entre dietas ricas em
licopeno com a incidência de doenças cardiovasculares e vários tipos de câncer.
Bramley (2000), realizando uma revisão sobre licopeno, descreveu as principais
conclusões de alguns estudos desta substância e doenças crônicas. Sua ação
decorrente de suas propriedades antioxidantes, da indução de comunicação célula–
célula e modulação de sistemas imunes e hormonais e de outras vias metabólicas.
O pigmento vermelho licopeno é um carotenóide que acumula em
frutos, flores e raízes de algumas espécies vegetais, incluindo, hortaliças e fruteiras
(Quadro 1). A principal fonte de licopeno na dieta humana é o fruto do tomateiro
(Lycopersicon esculentum Mill) e seus derivados. A estrutura química singular do
licopeno confere ação antioxidante, contribuindo na prevenção de doenças
degenerativas, cardiovasculares e câncer (BRAMLEY 2000).