percursos pedestres no parque natural do vale do guadiana

1.2. Ecoturismo: uma forma de turismo sustentável
Introdução
A terminologia usada para descrever a variedade de formas de turismo ditas
sustentáveis é diversa, imprecisa e expandiu-se rapidamente nas últimas décadas. Uma
variedade de adjectivos e prefixos têm sido usados: verde, científico, correcto,
alternativo, responsável, aventura, natural, eco. No âmbito deste trabalho será usado o
termo ecoturismo, com a definição proposta pela Sociedade Internacional do Ecoturismo
– TIES (UNEP, 2001), e que segundo a qual “é uma forma responsável de viajar para
áreas naturais, que conserva o ambiente e assegura o bem-estar das populações
locais”. Ainda segundo a TIES, “o ecoturismo é uma forma de turismo sustentável, que
teve como base o turismo de natureza, e ao qual foram incluídas as componentes
cultural e rural”.
Defendido como uma alternativa com menor impacto relativamente às outras formas de
turismo mais tradicionais, o ecoturismo pretende ser uma actividade económica viável,
capaz de minimizar os impactos negativos da actividade humana sobre a vida selvagem
e os habitats e, simultaneamente, incentivar para a preservação de áreas naturais
(Isaacs, 2000). De acordo com este autor, mais do que um novo segmento do mercado
turístico, o ecoturismo assenta numa série de princípios, nomeadamente: contribuir
para a conservação da biodiversidade; assegurar o bem-estar das populações locais;
incluir experiências de interpretação e aprendizagem; promover acções responsáveis
por parte dos turistas e operadores turísticos; incentivar ao consumo mínimo; fornecer
incentivos à participação local, através da criação de oportunidade de empregos.
Embora estes princípios sejam louváveis do ponto de vista da conservação da natureza,
o ecoturismo também é objecto de críticas. Na realidade, constata-se que muitos
operadores turísticos utilizam o termo “eco” por uma questão de marketing, sem ter em
consideração as questões ambientais, pelo que se defende a necessidade da certificação
das empresas que operam neste domínio. Outra crítica apontada prende-se com a
dificuldade de cumprimento dos próprios princípios que lhe estão subjacentes. Por
exemplo, espera-se que as receitas obtidas a partir do ecoturismo revertam, pelo
menos parcialmente, a favor da área natural; no entanto, em muitos países isso não
acontece e, mesmo nos países onde tal ocorre, a própria TIES reconhece que ainda não
há dados suficientes que comprovem este facto. Outro argumento a favor do ecoturismo
defende que os seus impactos negativos são menores quando comparados com os do
turismo tradicional, contudo, um olhar mais atento implica também uma avaliação
desses impactos, pois alguns dos valores que o ecoturismo devia proteger são afectados
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