percursos pedestres no parque natural do vale do guadiana

Introdução
por forma a que esta actividade se mantenha. No entanto, esta análise é dificultada
pela escassez de conhecimentos ao nível da avaliação e monitorização desses impactos,
dado que estes aspectos raramente são considerados nos programas turísticos.
Com base em Isaac (2000), reconhece-se que o ecoturismo pode ser um contributo
para a conservação da natureza, mas a mesma não deve depender desta forma de
turismo para sobreviver. Não esqueçamos que o sucesso do ecoturismo depende do
mercado de oferta/procura, e fazer depender a salvaguarda dos valores naturais desse
mercado é não querer reconhecer o seu próprio valor. O ecoturismo existe porque há
áreas naturais e não o inverso, isto é, as áreas naturais existem para sustentar o
ecoturismo.
Assim, e face ao exposto, conclui-se que o ecoturismo é uma actividade legítima e que
pode contribuir para reunir apoios, de ordem moral e financeiros, para a preservação de
áreas naturais. É reconhecido o seu importante papel ao colocar o tema do ambiente na
agenda do turismo, alertando muitos agentes para a necessidade de salvaguarda dos
valores naturais como base para a sustentabilidade desta indústria. O ecoturismo pode,
ainda, criar oportunidades de emprego para as comunidades locais, sendo também um
bom aliado em termos de educação ambiental. No entanto, estes benefícios não surgem
automaticamente, sendo necessário ocorrer um bom planeamento a vários níveis,
nomeadamente, económico, social e ambiental.
1.3. O Turismo da Natureza em Portugal
O ecoturismo é um sector do turismo com um forte crescimento, um pouco por todo o
mundo, embora o mesmo esteja maioritariamente associado aos países do hemisfério
sul, sobretudo do continente americano, onde existe uma grande diversidade biológica e
comunidades locais que mantêm os seus estilos de vida e actividades tradicionais.
Tendo em conta que o continente europeu se encontra fortemente empenhado na
implementação de práticas de turismo sustentável, o ecoturismo na sua essência
encontra locais privilegiados como áreas protegidas e outras não classificadas, mas nem
por isso com menos interesse e vocação para este tipo de turismo (Burnay, 2002). Por
forma a definir-se o modelo de desenvolvimento turístico para as Áreas Protegidas (APs)
portuguesas, foi criado em 1998 o Programa Nacional de Turismo de Natureza (PNTN)
(Resolução do Conselho Ministros n.º 112/98, de 25 de Agosto), no qual se pretende
8