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Aus der Forschung Ameisenkolonie Die größte bekannte Ameisenkolonie der Welt erstreckt sich über eine Länge von gut 6000 Kilometern vom Norden Spaniens entlang der Mittelmeerküste bis nach Norditalien. Obwohl ihre Nester tausende Kilometer voneinander entfernt liegen, erkennen sich die Insekten nicht als fremd und kooperieren, statt sich zu bekämpfen. Das hat eine Gruppe um den Biologen Laurent Keller von der Universität in Lausanne herausgefunden. Ihr Bericht ist im US-Fachblatt „Proceedings of the National Academy of Sciences“ veröffentlicht. Die Argentinische Ameise (Linepithema humile) stammt ursprünglich aus Südamerika und gelangte mit dem Menschen nach Europa. Hier hat sie sich sehr erfolgreich gegen die heimischen Arten durchgesetzt. Für ihre Experimente hatten die Forscher entlang der Küstenlinie jeweils etwa 5000 Ameisen aus 33 Nestern gesammelt. Später wurden Insekten unterschiedlicher Herkunft in einer Art Miniatur-Boxring zusammengebracht, um zu sehen, ob sie miteinander kämpfen. Dies wäre der Normalfall, weil sich Arbeiter zweier unbekannter Nester treffen - sie erkennen sich als fremd und attackieren sich so lange, bis nur einer übrig bleibt. Bei den nun beobachteten Argentinischen Ameisen blieben die Kämpfe aus - Zeichen dafür, daß sie sich nicht als fremd erkennen und ablehnen. Die Ursache vermuten die Forscher in den Erbanlagen der Tiere. Deren Gene seien so ähnlich, daß sie sich selbst dann erkennen, wenn sie von verschiedenen Königinnen in weit entfernten Nestern abstammen. Die Kooperation ermögliche es der Superkolonie, schneller zu wachsen als üblich. Quelle: dpa-Wissenschaftsdienst, 22. April 2002 Reitender Urzwerg Deutsche Mikrobiologen haben im Atlantik vor Island nach eigenen Angaben 314 Aus der Kunst- Forschung und Musikhochschulen das kleinste bislang bekannte Lebenwesen der Welt entdeckt. Der „reitende Urzwerg“ ist ein winziges Bakterium, stammt vermutlich aus der Anfangszeit des Lebens und wächst inzwischen bei Temperaturen von rund 100 Grad Celsius im Labor von Professor Karl Stetter an der Universität Regensburg. Das berichtet die Arbeitsgruppe des Wissenschaftlers im britischen Fachblatt „Nature“ (Bd. 417, Nr. 6884, S. 63). Der Winzling mit dem lateinischen Namen Nanoarchaeum equitans hat das kleinste Genom, das je in einer lebenden Zelle gefunden wurde, berichtet die Gruppe um Stetter. Mit seinen rund 500.000 Gen-Bausteinen unterbietet es den bisherigen Rekord-Minimalisten, das Bakterium Mycoplasma genitalium mit 580.067 Bausteinen. Der deutsche Name „reitender Urzwerg“ deutet auf die besondere Lebensweise des kugeligen Bakterien-Winzlings hin: Er wächst nicht alleine, sondern „reitet“ auf der Oberflä- che eines zweiten Mikroorganismus namens Ignicoccus („Feuerkugel“). „Nach den Gründen dafür suchen wir derzeit noch. Vermutlich handelt es sich um eine Art Symbiose“, sagt Stetter. Der winzige Organismus stammt aus einer Probe, die ein U-Boot in einer Tiefe von 120 Metern auf dem sogenannten „Kolbeinsey Rücken“ im untermeerischen Vulkangebiet im Atlantik nördlich von Island genommen hat. Er gehört zur Gruppe der sogenannten Archaebakterien. Quelle: dpa-Wissenschaftsdienst, 6. Mai 2002 Forschung & Lehre 6/2002 Mit der Kuh auf Du und Du Besonders viel haben Kühe scheinbar nicht mitzuteilen. Doch auch ihre wenigen unterschiedlichen „Muhs“ können für Landwirte wichtige Botschaften enthalten. Diese zu entschlüsseln hat sich der Ingenieur Gerhard Jahns aus Bortfeld in Niedersachsen zur Aufgabe gemacht. „Bei Schmerz, Hunger oder auch in der Brunft verwenden die Kühe unterschiedliche Rufe“, sagt der 62-Jährige. Er will ein Computerprogramm entwickeln, mit dem Besitzer von großen Betrieben ihre Kühe „verstehen“ können. Bis zu seinem Ruhestand arbeitete Jahns an der Bundesforschungsanstalt für Landwirtschaft (FAL) in Braunschweig. „Nur gesunde Kühe geben langfristig auch gute Leistungen“, erklärt er. Wichtig sei, eine Krankheit früh zu erkennen. Nach Jahns Vor- Die größte bekannte Ameisenkolonie der Welt wurde von Biologen entdeckt. Hier zwei Blattschneider-Ameisen, die ihrem Namen alle Ehre machen. Foto: dpa stellung könnten Mikrofone im Stall die Tierlaute aufnehmen. Ein Computer müßte dann mit ähnlichen Verfahren, wie sie von Spracherkennungs-Programmen bekannt sind, die Töne analysieren. Erkennt das System Rufe, die auf einen ungewöhnlichen Zustand der Tiere schließen lassen, soll der Landwirt informiert werden. Die betroffene Kuh könnte schnell gefunden und genau untersucht werden. Quelle: dpa-Wissenschaftsdienst, 29. April 2002
Standvögel Zahlreiche Vogelarten wie beispielsweise Amsel oder Mönchsgrasmücke fliegen in kalten Wintermonaten über Tausende von Kilometern in wärmere Regionen. Doch seitdem die Winter erheblich milder ausfallen als noch vor einigen Jahrzehnten, ändern die Vögel ihr Verhalten: Immer mehr bleiben in Mitteleuropa. Welche Mechanismen dahinterstecken, hat Professor Peter Berthold von der Max-Planck-Forschungsstelle für Ornithologie in Radolfzell entschlüsselt. Dafür wurde der Vogelkundler vom Bodensee mit dem Philipp-Morris-Forschungspreis ausgezeichnet. Die Mönchsgrasmücke diente Berthold als Forschungsobjekt, um zu belegen, daß Vögel nicht nur in der Lage sind, sich veränderten Umweltbedingungen rasch anzupassen, sondern dieses veränderte Verhalten durch eine Veränderung ihrer genetischen Struktur an die nachfolgenden Generationen weitergeben. Rund 75 Prozent aller Mönchsgrasmücken sind Zugvögel: Sie fliegen im Winter in wärmere Gefilde, beispielsweise nach Nordafrika. Rund ein Viertel aller Mönchsgrasmücken gelten jedoch als so genannte Standvögel und bleiben selbst in der kalten Jahreszeit an ihrem Aufenthaltsort. Doch ob eine neu geborene Mönchsgrasmücke Zug- oder Standvogel wird, steckt in den Genen, fand Professor Peter Berthold heraus: „Wir haben aus den Vögeln Brutpaare gebildet, also Zugvogel mit Zugvogel brüten lassen und Standvogel mit Standvogel. Wir haben festgestellt, daß sich schon in der ersten Generation aus den Brutpaaren Standvogel mit Standvogel der Anteil an Standvögeln verdoppelt hat und genauso bei den Zugvögeln.“ Bereits nach drei weiteren Generationen blieben nur noch Zug- beziehungsweise Standvögel in einer der beiden Zuchtlinien über. Für Berthold war damit klar, daß Erbanlagen im Zugverhalten eine Rolle spielen, und daß sich das Verhalten in kürzester Zeit ändern kann. Veränderungen vom Zugvogelverhalten hin zum Standvogelverhalten sieht Berthold als direkte Reaktion auf geänderte Umweltparameter an. Durch das wärmere Klima in den Monaten Januar und Februar besteht für die Vögel keine Notwendigkeit zum Vogelzug - eine Information, die sie in wenigen Generationen durch eine schnelle genetische Änderung an ihre Nachkommen weitergeben können. Quelle: Deutschlandfunk, 17. April 2002 315 Aus Kunst- der Forschung und Musikhochschulen Gelackt Kratzfeste Autolacke waren für viele Autofahrer bisher ein Traum. Auf der Hannover Messe präsentierten Wissenschaftler des Leibniz-Instituts für Neue Materialien (INM) unlängst eine weltweit zum Patent angemeldete Erfindung - den ersten superkratzfesten Autolack. Selbst Stahlwolle kann dem hauchdünnen Superlack nichts anhaben. Die neuartige Beschichtung ist nur ein Hundertstel Millimeter dünn und hat nahezu die Kratzfestigkeit von mineralischem Glas. Möglich macht dies eine „Rüstung“ aus nanoskaligen Keramikpartikeln, die 4000 mal kleiner sind als der Durchmesser eines menschlichen Haares. Die Erfindung steht bereits als ausgereifte Pilottechnologie zur Verfügung. Der Superlack läßt sich mit den heute in der Automobilindustrie üblichen Lackierverfahren verarbeiten. Quelle: Wissenschaftsgemeinschaft Gottfried Wilhelm Leibniz, 30. April 2002 Knappes Wasser In Musterprojekten versuchen Experten, die Folgen des Klimawandels und der Entwicklung auf den Wasserhaushalt zu prognostizieren. Das Projekt „Global Water“ (GLOWA) untersucht anhand von mehreren exemplarischen, überre- Forschung & Lehre 6/2002 gionalen Wassereinzugsgebieten, wie Wasserkonflikte entstehen und wie Klimawandel, wirtschaftliche Entwicklung und Bevölkerungswachstum darauf Einfluß nehmen. Professor Wolfram Mauser, Geograph an der Universität München, organisierte die GLOWA-Konferenz, auf der aktuelle Ergebnisse der Teilprojekte Jordan, Elbe, Donau, Draa/ Oueme in Marokko und Benin sowie Volta vorgestellt und diskutiert wurden. Die Konflikte ums Wasser sind alt. So liegen Israel und Jordanien miteinander im Streit um das Jordanwasser und zwischen der Türkei und dem Irak gibt es seit langem Auseinandersetzungen um den Euphrat. Der Kampf um das über- Zugvögel in Formation auf dem Weg in den Süden. Immer mehr Vögel bleiben jedoch mittlerweile in Mitteleuropa. Foto: dpa lebenswichtige Wasser werde sich aber noch verschärfen, angefacht durch Klimawandel, wirtschaftliche Entwicklung oder Bevölkerungswachstum. Betroffene Anrainerstaaten seien Mali, Burkina Faso, Ghana und die Elfenbeinküste. Selbst wenn im langjährigen Durchschnitt künftig nicht weniger Regen fallen sollte, spekuliert Wolfram Mauser, würden mit dem Klimawandel die Niederschläge unregelmäßiger kommen. Zwangsläufig müßten die Wassernutzer also künftig mehr Geld in Speichereinrichtungen investieren. Doch die Mittel dafür fehlen in diesen Ländern, die ohnehin am Tropf der Entwicklungshilfe hängen. Quelle: Deutschlandfunk, 6. Mai 2002 Meike Krüger
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