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8 Museumsporträt
a Blick in die Ausstellungsabteilung „Aufrüsten von Gas- und
Heißluftballon“.
b Rechts im Bild ist ein Teil des Gletschermodells vom „Großen
Gurgler Ferner“ zu sehen. Dort landete Piccard 1931 wohlbehalten
in seiner Aluminiumgondel, deren Nachbau hinten links zu erkennen
ist.
Erst um das Jahr 1930 wurde es möglich, in einer geschlossenen
Gondel in immer größere Höhen vorzudringen. Der Schweizer
Physiker Auguste Piccard (1884-1963) stieg 1931 von Augsburg
auf 15.781 Meter Höhe auf. In diesen Stratosphäre genannten
Teil der Atmosphäre war vor Piccard noch kein Mensch vorgedrungen.
Piccard wählte ganz bewusst Augsburg als Aufstiegsort
für sein kühnes Vorhaben, war mit der Riedingerschen Ballonfabrik
doch ein weltweit führendes Unternehmen vor Ort, das in
der Lage war, einen solchen Spezialballon zu bauen. Der bahnbrechende
Stratosphärenaufstieg Piccards ist nicht nur wissenschaftsgeschichtlich
von großer Bedeutung, sondern zählt aufgrund
verschiedener Pannen, die sich während der Höhenfahrt
ereigneten, auch zu den spannungsreichsten Forschungsaufstiegen.
Die auf gut vier Stunden angesetzte Fahrt dehnte sich auf
insgesamt 17 Stunden aus. Statt wie geplant um 8 Uhr morgens
im oberbayerischen Alpenvorland landete der Ballon nachts
um 21 Uhr in 2.700 m Höhe auf dem Großen Gurgler Ferner in
Österreich. Zu diesem Zeitpunkt galt die Ballonbesatzung noch
als vermisst, erst am nächsten Morgen wurde die Landung des
seltsamen Luftgefährts von einem Bewohner der Ortschaft Obergurgl
entdeckt. Grund für den geänderten Fahrtverlauf war eine
defekte Ventilleine, die beim raschen Start, der den Ballon binnen
25 Minuten in 15.000 Meter brachte, riss. Dadurch war es Piccard
nicht mehr möglich, Gas aus der Ballonhülle abzulassen und
das Luftfahrtgerät somit kontrolliert sinken und landen zu lassen.
Erst durch die abendliche Abkühlung sank der Ballon allmählich
von selbst.
Im Bestand des Ballonmuseums befindet sich zu diesem
Ereignis nur ein Originalexponat, ein Halteseil. Da auf die Abteilung
keinesfalls verzichtet werden sollte, wurde hier zum Mittel
der Inszenierung gegriffen. Der Fahrtverlauf vom Start bis zur
Bergung des Ballons aus 2.700 Meter Höhe wird mit Hilfe von
kommentierten Fotos veranschaulicht. Ein Nachbau der Piccardschen
Gondel mit einem Durchmesser von 2,10 Meter, den die
Besucher begehen können, macht nicht nur deutlich, wie beengt
die Verhältnisse an Bord waren. Ein Hörspiel mit einem fiktiven
Gespräch zwischen Piccard und seinem Assistenten, das in der
Gondel installiert ist, entführt den Besucher in die Stratosphäre
und lässt ihn gleichsam an diesem spannenden Weltereignis teilhaben.
Für die Vorbereitung der bemannten Weltraumfahrt waren
Ballonaufstiege ebenso von Bedeutung wie für die schnellere
Kommunikation mittels Ballonsatellit. Noch heute steht der Ballon
im Dienst der Forschung. Weltweit werden zweimal täglich von
über 700 Wetterstationen aus unbemannte Ballone mit Radiosonden,
von denen eine im Ballonmuseum zu sehen ist, hochgelassen.
Die militärische Verwendung
Auch das Militär setzte den Ballon schon früh ein. Da seine Fahrtrichtung
nicht beeinflusst werden kann, wurde er als Fesselballon
fast ausschließlich zur Feindbeobachtung verwendet. Ideen, die
Ballone als Angriffsmittel zu verwenden wie bei der Belagerung
Venedigs durch Österreichische Truppen 1849 erwiesen sich als
wenig erfolgreich. Erst die Erfindung des Verbrennungsmotors
und damit des steuerbaren Luftschiffes brachte neue militärische
Einsatzmöglichkeiten mit sich.
Als ein „Leichter-als-Luft“-Luftfahrtgerät steht das Luftschiff
in einer Entwicklungslinie mit dem Gasballon und findet
damit in einem Ballonmuseum zu Recht seinen Platz. Die heute
allgemein geläufige Bezeichnung „Zeppelin“ benennt nur eine
bestimmte Bauart, das starre Luftschiff. Außer Graf Zeppelin gab
es weitere Konstrukteure, die halbstarre und unstarre Luftschiffe
entwickelten. In Augsburg begann August von Parseval (1861-
1942) im Jahre 1901 mit der Konstruktion eines Prallluftschiffes.