AUDIO TEST Lautsprecher (Vorschau)

North Star Design Essensio Plus
AUSGABE 3.2012
North Star Design
Essensio Plus
„Ein Stern aus dem Süden“
North Star Design ist in der Welt des anspruchsvollen
Hi-Fi schon längst kein Unbekannter
mehr. Nun hat es die Firma aus
Pisa auch in unseren Hörraum geschafft.
Nachdem der Essensio bislang zu den Höhepunkten
der D/A-Konverter-Serie zählte,
gibt es mit der Erweiterung Plus noch einen
Pegelsteller und Kopfhörerverstärker
obendrauf. Für einen Aufpreis von gerade
einmal 300 Euro sind die neuen Funktio nen
zugänglich und werden als eigenständiges
Modell in ein kompaktes Vollmetall gehäuse
integriert. Erwartungsgemäß besticht die
Verarbeitung durch höchste Qualität und
verzichtet dabei äußerlich auf unnötigen
Ballast. Bis auf den vorderseitigen Standby-Button
und je einen gro ßen Drehregler
links und rechts des Displays übt sich
der Essensio Plus in vornehmer Zurückhaltung.
Die Rückseite des Geräts ist im
Vergleich deutlich üppiger bestückt und
bietet zwei koaxiale, drei optische und einen
USB-Eingang. Besonders günstigere
Netzwerk-Audiostreamer oder etwas betagtere
CD-Player ohne eigenen Wandlerchip
profitieren von der Eingangsvielfalt.
Dass die digitalen Ein- und analogen Cinch-
Ausgänge komplett vergoldet sind, unterstreicht
North Stars hohen Anspruch an
den Allround-DAC. Der Sleep-Modus des
Stand-by-Tasters wird indes um einen ech-
ten Netzschalter erweitert,
der den Wandler der
vollständigen Leistungsaufnahme
entzieht. Über die 480 Megabit pro
Sekunde schnelle USB-2.0-Verbindung
werden Audiostreams in einer Qualität von
32 Bit und 192 kHz übertragen. Die Toslink-
Verbindung ist auf 96 kHz begrenzt.
Einen zentralen Punkt der Platine nimmt der
D/A-Wandlerchip PCM1795DB der Marke
Burr Brown ein. Seine Fähigkeit, mit bis zu
32 Bit und 192 kHz musikalische Signale
aufzulösen, wird von North Star Design
voll ausgenutzt. Die Möglichkeiten dazu
werden ihm vor allem von den digitalen
Eingängen aus geboten. Da wäre etwa der
USB-Anschluss, der eine galvanische Trennung
zum Computer herstellt, um etwa ige
Störungen von den Datenleitungen zu entfernen,
und einen Schnittstellencontroller
von Cypress nutzt. Schließlich sollen hier
sehr große Datenmengen absolut stabil
übertragen werden. Das funktioniert nur
im asynchronen USB-Modus und erfordert
dadurch grundsätzlich mehr Taktungsaufwand,
womit sich auch schon einer der
ersten Quarze auf der Platine erklärt. Datenverarbeitung
ist hier die Grund lage und
erfordert Zwischenspeicherung in schnell
auslesbaren Speicherchips.
Die Kontrolle
darüber sowie über
andere Logikvorgänge wird durch einen
kleinen frei programmierbaren Xilinx-Prozessor
ermöglicht, dem wiederum zwei
Quarze zur Taktung der Audiosignale zur
Verfügung stehen. Ein High-End-Digitalreceiver-Chip
von Cirrus Logic übernimmt
die Einbindung der optischen und koaxialen
Digitaleingänge und ein Digitalkopplerchip
von Analog Devices die Übergabe der auf
Unterbrechungsfreiheit optimierten Datenworte
vom Computer. An den entscheidenden
Stellen wird das Haupttaktsignal
des vierten Oszillator quarzes herangezogen,
um jeglichen klangmindernden Einflüssen
von Jitter-Anteilen die Grundlage
zu entziehen. Ein guter Bekannter ist der
Sample-Raten-Konverterchip CS8421 von
Cirrus Logic. Was bislang keine 32-Bit-Auf-
Schwarzes oder silbernes Design steht zur Auswahl. Auch die Fernbedienung ist schon mit dabei. Informationsmangel erleidet der Besitzer dieses D/A-
Wandlers bestimmt nicht. Sehr hilfreich ist der Endlosregler auf der rechten Seite für die Menüsteuerung und die Lautstärkekontrolle
50 AUDIO TEST | 3.2012 | www.audio-test.at