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CREDIT SUISSE
Bulletin_1.05
Metamorphosen Aufbruch 09
war Maria Sibylla Merian eine Frau und zweitens hatte die Wissenschaft
noch wenige Jahrzehnte zuvor die Ansicht vertreten, dass
Insekten spontan in moderndem Schlamm entstehen würden.
Ihr Werk öffnete Maria Sibylla Merian den Zugang zu den Sammlungen
befreundeter Wissenschafter. Prächtige Falter aus den holländischen
Kolonien waren dort zu sehen. Doch wie sehen die dazugehörenden
Raupen aus? Ihr Forschergeist gibt keine Ruhe und im Februar
1699 beginnt sie mit dem Verkauf all ihrer Habe, vier Monate später
bricht sie ein weiteres Mal alle Zelte hinter sich ab und besteigt das
Schiff nach Surinam.
In Surinam stürzt sie sich voller Elan ins Forscherleben. Sie züchtet
Raupen, sammelt Insekten, unternimmt mit ihren schwarzen Dienerinnen
– Sklavinnen – ausgedehnte Reisen. Doch das Leben hier ist
hart. Schlangen, Moskitos, beissende Ameisen, die Regenzeit, das
tropische Klima – später schrieb sie darüber: «… auch ist im selben
lande eine Seehr grosse hitze, so das man keine arbeit dhun kann, als
mit grösster beschwernuss, und hatte ich das selbe beynahe mit dem
dhot bezahlen müssen…»
Mit dem Tod bezahlen – für Maria Sibylla Merian ist Surinam kein
«Ferienreisli». Ihre Obsession hat sie hierher getrieben und nachdem sie
sie mit hunderten von Bildern in Dutzenden von Zeichenbüchern, mit
unzähligen in Branntwein eingelegten Insekten, Leguanen, Schlangen,
Kröten und Pflanzen befriedigt hat, will sie nur noch eines: zurück.
Genau zwei Jahre nach ihrer Abfahrt in Amsterdam legt ihr Schiff in
Paramaribo Richtung Amsterdam ab.
Zar Peter kauft ein Bild bei «Jungfer Merian»
Vier Jahre nach der Rückkehr erscheint in Amsterdam ihr Insektenbuch.
Auf dem Titelblatt prangt gross ihr Name – als Autorin und
als Verlegerin. Die 60 Kupferstiche stellen Fauna und Flora in ihren
Zusam menhängen dar, während ein Begleittext über Fortpflanzung
und Ernährung der dargestellten Tiere informiert. Für Naturforscher
ist das Insektenbuch Pflichtlektüre und Merian selbst wird zu einer
international bekannten Persönlichkeit. Als Zar Peter der Grosse
Amster dam besucht, schickt er seinen Leibarzt zur «Jungfer Merian»,
um einige ihrer Aquarelle zu erwerben.
1717 stirbt Maria Sibylla Merian – berühmt, respektiert und wohlhabend.
Sowohl «Der Raupen wunderbare Verwandlung» wie das Insektenbuch
werden bis weit ins 18. Jahrhundert immer wieder aufgelegt.
Der Naturforscher Carl von Linné arbeitete mit ihren Werken bei der
Aufstellung seines taxonomischen Systems. Sechs Pflanzen, neun
Schmetterlinge und zwei Käfer wurden nach ihr benannt.
Trotz ihrer Berühmtheit im 17. und 18. Jahrhundert bleiben zahlreiche
Lebensabschnitte der Maria Sibylla Merian im Dunkeln. So wird man
wohl nie genau herausfinden, was sie dazu bewegte, sich von ihrem
Mann Andreas Graff zu trennen, in die Gemeinschaft der Labadisten
einzutreten und sie nach fünf Jahren wieder zu verlassen. Damit entzieht
sich die Insektenpionierin der Feder allfälliger Biografen genauso
geschickt, wie sie sich an den üblichen Hürden vorbeischlängelte, die
ihrem Geschlecht damals auferlegt wurden. <
Oben: Die Vorlage fürs Raupenbuch zeigt die Lebensabschnitte
der Pappelglucke und ihre Nahrung. Pikanterweise hat sich
Maria Sibylla Merian dort geirrt – die Raupen des Falters ernähren
sich von Laub, nicht Gras. Das Bild unten gehört zu einer
Studienreihe für Kupferstiche, die leider nie ausgeführt wurden.