Roethlein B. Das Innerste der Dinge.. Einfuehrung in - tiera.ru

enden Elektronen werden von dem positiv geladenen Draht
angezogen, die positiven Ionen hingegen von der negativ geladenen
Wand des Rohres. Dadurch vermindert sich die angelegte
Spannung, dies kann man durch ein Messgerät nachweisen.
Die bei den Stößen freigesetzten Elektronen können
ihrerseits eine ganze Lawine freisetzen, wenn sie auf ihrem
Weg zum Draht mit weiteren Gasatomen zusammenstoßen.
Der Geigerzähler braucht nach jedem Messvorgang erst eine
bestimmte Zeit, um sich zu »erholen« und die ursprüngliche
Spannung wiederaufzubauen. Diese Zeit beträgt etwa eine
Tausendstelsekunde, so daß man mit einem normalen Geiger-
Müller-Zählrohr nicht mehr als etwa tausend Impulse pro Sekunde
zählen kann. Wenn mehr Teilchen ankommen, gehen sie
einfach in der Lawine unter.
Vielfältige Weiterentwicklungen dieses Grundtyps eines
Messgeräts wurden darauf ausgelegt, daß nicht nur Elektronen,
sondern auch andere Strahlungsarten und höhere Zählraten
möglich wurden. Die moderne Elektronik, die es erlaubt, in
extrem kurzer Zeit winzige Signale zu verstärken und die
einzelnen Impulse voneinander zu trennen, tat ein übriges.
Heute verbindet man Geigerzähler meist mit einer akustischen
Anzeige, so daß beim Einfall eines jeden Teilchens ein
Knacken zu hören ist.
Eine andere Möglichkeit, radioaktive Teilchen zu
detektieren, ist der so genannte Szintillationszähler. Der Berliner
Erich Regener hatte entdeckt, daß ein Zinksulfid-Kristall kurz
aufblitzte, wenn ein Alphateilchen darauffiel. In den Anfangszeiten
der Kernphysik verdarben sich viele Forscher die Augen
damit, in abgedunkelten Kammern zu sitzen und die winzigen
Blitze, zum Teil unter dem Mikroskop, zu zählen. Die heutigen
Geräte verstärken die Lichtblitze über Fotozellen und
elektronische Verstärker.
Becquerels Entdeckung entwickelte sich zu einer wissenschaftlichen
Sensation, denn sie galt nicht nur als weiterer Be-
weis für die Existenz von Atomen, sondern auch dafür, daß
diese nicht unteilbar sind. Man sprach zunächst von »Becquerel-Strahlung
«, und Uran war nun plötzlich ein sehr gefragtes
Element.
Die radioaktive Strahlung des Urans hat nur eine außerordentlich
geringe Intensität, deshalb war es schwierig, damit
exakte Experimente durchzuführen. Die beiden Pariser Forscher
Pierre und Marie Curie fanden jedoch bald eine ähnliche
Strahlung beim natürlichen Thorium, und schließlich entdeckten
sie, daß das unter dem Namen Pechblende bekannte
Uranmineral eine wesentlich höhere Aktivität zeigte, als man
aufgrund seines Urangehalts erwarten durfte. Diese Substanz
musste also neben Uran noch einen weiteren radioaktiven Stoff
enthalten. So entdeckte das Forscherpaar zunächst das Polonium
und später eine Substanz, die es »Radium« nannte.
Der Weg zu dieser Entdeckung war außerordentlich mühselig.
Aus einer Tonne Abraum, der bei der Urangewinnung
anfiel, isolierte Marie Curie in körperlicher Schwerstarbeit die
strahlenden Substanzen. Sie beschrieb ihre Arbeit später so:
»Ich habe bis zu zwanzig Kilogramm Substanz auf einmal verarbeitet.
Wir mussten in unserem Schuppen riesige Behälter
aufstellen, die Flüssigkeiten und Bodensatz enthielten. Diese
Behälter von einer Stelle zur anderen zu tragen und deren Inhalt
umzugießen, war eine Kräftezehrende Arbeit. Auch das
stundenlange Kochen dieser Massen und das unaufhörliche
Rühren mit einem Eisenstab ermüdeten mich.« Ihre Gesundheit
war ohnehin nicht sonderlich robust, und so grenzt es fast an ein
Wunder, daß es ihr gelang, neben ihrer wissenschaftlichen
Arbeit, die schließlich mit zwei Nobelpreisen geehrt wurde, auch
noch zwei Töchter aufzuziehen.
Bei ihren chemischen Analysen fanden die Curies heraus,
daß ein Teil der radioaktiven Substanzen beim Einleiten von
Schwefelwasserstoff als Sulfit ausgefällt wurde. Die weiteren
Untersuchungen ergaben ein chemisches Verhalten dieser Stoffe,