Roethlein B. Das Innerste der Dinge.. Einfuehrung in - tiera.ru

Auch wenn der Streit um neue nukleare Konzepte also
noch keineswegs entschieden ist und die Frage immer noch
heiß diskutiert wird, ob die friedliche Nutzung der Kernenergie
schädlich oder nützlich ist, bleibt dennoch unbestreitbar,
daß die Radioaktivität auch positive Seiten hat. So ist sie
beispielsweise aus der modernen Krebsbehandlung nicht mehr
wegzudenken.
Bei diesem Zweig der Medizin macht man sich die Tatsache
zunutze, daß radioaktive Strahlung auf biologisches Gewebe
schädigend wirkt. Im allgemeinen geschieht dies dadurch, daß
die Partikel der Strahlung in die Zellen und dort in die Zellkerne
eindringen und unter Umständen die äußerst empfindlichen
Moleküle der DNS durchschlagen oder auf andere Weise
beschädigen. Man spricht dann von Mutationen. Zwar besitzt
die gesunde Zelle einen Reparaturmechanismus, mit dem sie
den genetischen Code wiederherstellen kann, aber dieser
Mechanismus ist überfordert, wenn zu häufig Schäden
auftreten. Da das genetische Programm vor allem die Teilung
der Zelle steuert, wirken sich die Schäden entweder direkt auf
den Teilungsvorgang oder anschließend auf die Reproduktion
der Zelle aus. Meist sind die geschädigten Zellen degeneriert
oder von Haus aus nicht lebensfähig. Hinzu kommt, daß die
Strahlung auch die lebensnotwendigen Stoffwechselvorgänge
im Inneren der Zelle massiv stören kann. Vor allem Zellen, die
sich häufig teilen müssen, wie etwa Blutzellen oder die, welche
die Innenwände des Darms auskleiden, leiden deshalb unter
Strahleneinwirkung besonders stark.
Bei der Strahlentherapie von Tumoren setzt man die zerstörerische
Wirkung der radioaktiven Strahlen auf das Gewebe
bewusst ein, indem man diese auf das Krebsgewebe richtet und
dabei versucht, das umliegende gesunde Gewebe so wenig wie
möglich zu bestrahlen. Da sich Krebszellen sehr häufig teilen,
sind sie besonders empfindlich gegen Strahlenwirkung. So
kann man durch eine oder mehrere Bestrahlungen
erreichen, daß sich die Größe eines Tumors zurückbildet,
manchmal sogar, daß der Tumor schließlich ganz verschwindet.
Aber auch außerhalb der Strahlenmedizin gibt es eine Vielzahl von
Anwendungen der Radioaktivität zum Wohle des Menschen. Im
Vordergrund steht dabei die Forschung, bei der heute der Umgang
mit strahlenden Substanzen fast schon zum Alltag gehört.
Beispielsweise können Forscher mit Hilfe strahlender Isotope
untersuchen, wie schnell Pflanzen radioaktive Stoffe aufnehmen
und wie viel sie davon speichern. Es geht hauptsächlich um die
Elemente Plutonium aus dem Boden und um Tritium aus Luft und
Wasser — beides Stoffe, die bei einem kerntechnischen Störfall
ebenso wie bei den früheren Atomwaffentests in die Umgebung
gelangen und für den Menschen schädlich sind. Man möchte deshalb
so genau wie möglich wissen, wie viel der radioaktiven Stoffe die
Pflanzen aufnehmen und so in die Nahrung des Menschen
transportieren.
Man macht sich dabei die Eigenschaft der Radioaktivität
zunutze, daß sie sich mit Messgeräten auch in geringsten Spuren
noch leicht nachweisen lässt. So ist es relativ einfach, die
Verteilung der strahlenden Atome in einer Pflanze zu registrieren.
Dieses »Radiometrie« genannte Verfahren läßt sich auch
anwenden, wenn man die Verarbeitung von Stoffen untersuchen
will, die normalerweise nicht radioaktiv sind. Fast
jedes chemische Element hat einen radioaktiven Bruder, ein so
genanntes Isotop. Die verschiedenen Isotope unterscheiden sich
durch die Anzahl der Neutronen im Atomkern — ihre chemischen
Eigenschaften sind jedoch gleich. So gehen radioaktive Isotope die
gleichen chemischen Verbindungen ein wie ihre nicht strahlenden
Brüder, und zwar in der gleichen Verteilung und mit der gleichen
Geschwindigkeit.
Wenn man zum Beispiel untersuchen will, wie stark bestimmte
Pflanzen Schwermetalle aus dem Boden aufnehmen,