Roethlein B. Das Innerste der Dinge.. Einfuehrung in - tiera.ru

sozusagen dem Herrgott ins Handwerk gepfuscht, indem man
Atome künstlich verändert hatte. Und man hatte andererseits
wieder an die kühnen Vorstellungen der Alchimisten angeknüpft,
die im Mittelalter geglaubt hatten, aus minderwertigen
Materialien durch geeignete Manipulationen Gold herstellen
zu können.
Nun, Gold war es nicht gerade, was Rutherford zu bieten
hatte, aber er stellte seinen Fachkollegen etwas nicht weniger
Aufsehen erregendes vor: Es war ihm 1919 gelungen, Stickstoff
in Sauerstoff zu verwandeln. Radioaktive Stoffe, die Alphastrahlen
aussenden, schleudern diese mit sehr großer
Geschwindigkeit in den Raum. Trifft ein solches Geschoß auf
seinem Weg durch die Luft zufällig auf den Kern eines Stickstoffatoms,
dann kann es aus ihm ein Proton herausschlagen
und selbst in dem Kern stecken bleiben. Aus Stickstoff mit
dem Atomgewicht 14 und der Ordnungszahl 7 wird dadurch
ein Sauerstoffkern mit dem Atomgewicht 17 und der Ordnungszahl
8.
Als sich bei Rutherford während seiner Versuche der Verdacht
einstellte, daß er aus Stickstoffkernen Sauerstoffkerne
gemacht hatte, setzte er alles daran, jede Möglichkeit eines
Fehlers auszuschließen. Sorgfältig entfernte er alle Spuren von
Sauerstoff aus seinem Reaktionsgefäß, das er mit Stickstoff
füllte, bevor er das Gas mit Alphateilchen bestrahlte. Im Lauf
von Jahren verdichteten sich die Hinweise, daß er tatsächlich
eine Kernumwandlung vollbracht hatte. Bisher war es nur der
Natur gelungen, Kerne eines Elements in ein anderes zu verwandeln,
nun hatte zum ersten Mal auch ein Mensch dies fertig
gebracht.
Gleichzeitig zeigte sich bei Rutherfords Experimenten, daß
der neu entstandene Sauerstoff und das wegfliegende Proton
zusammen mehr Energie hatten als die »Eltern«. Auch hier,
wie schon beim radioaktiven Zerfall von Atomen, gab es also
eine geheimnisvolle Energiequelle, deren Ursprung immer
noch nicht bekannt war. Es würden noch mehr Beispiele dafür
gefunden werden.
In seinen Vorlesungen vor der Royal Society stellte Rutherford
nicht nur dieses erstaunliche Resultat vor, sondern er
wagte auch eine Reihe von Vorhersagen, die später in wunderbarer
Weise eintrafen. So meinte er, es sei wahrscheinlich, daß
ein Atomkern mit der Masse von zwei Einheiten und einer Ladung
von einer Einheit existieren könne. Er solle sich chemisch
wie Wasserstoff verhalten. Dieses Wasserstoffisotop, das
»schwerer Wasserstoff« oder Deuterium genannt wurde, wurde
elf Jahre später von Harold D. Urey, Ferdinand G. Brickwede
und George M. Murphy in den USA entdeckt. Ebenso sagte
Rutherford die Existenz eines Heliumisotops voraus, das
ebenfalls später gefunden wurde. Am erstaunlichsten war aber
seine Vision von einem »Kern«, der keine Ladung tragen und
die Massenzahl eins habe sollte. Dies ist, wie wir heute wissen,
nichts anderes als das Neutron, das er in hellsichtiger Weise
bereits zwölf Jahre vor dessen Entdeckung vorhergesagt hatte.
Nachdem nun Rutherford gezeigt hatte, daß mit Hilfe energiereicher
Alphateilchen Atomkerne in andere umgewandelt
werden konnten, war der Weg frei für die Herstellung
künstlich radioaktiver Elemente. Dazu verwandten die Forscher
nun die zum Teil neu entdeckten Strahlungsarten wie
Werkzeuge, mit denen man ins Dunkel der Materie hineintasten
konnte. Das Forscherehepaar Irene und Frederic Joliot-Curie
(Irene war eine der beiden Töchter von Marie und Pierre Curie)
erhielt 1935 den Chemie-Nobelpreis für ihre Synthese neuer
radioaktiver Elemente. Auch heute noch werden fast alle
radioaktiven Stoffe, die in Technik und Medizin angewandt
werden, durch die Bestrahlung mit Teilchen künstlich
hergestellt.
Das Periodensystem, das die Elemente nach ihrem Atomgewicht
ordnet, endet - wenn man nur die Substanzen betrachtet,
die in der Natur vorkommen - mit dem schwersten