Roethlein B. Das Innerste der Dinge.. Einfuehrung in - tiera.ru

Neutronen gebildet hatten, begannen diese, sich miteinander
zu verbinden und Heliumkerne zu bilden.
Nun wissen wir heute, daß Neutronen nur im Atomkern
stabil sind. Freie Neutronen zerfallen meist innerhalb einer
Viertelstunde in ein Proton und ein Elektron. Das Einfangen
von Neutronen durch Protonen und später durch Heliumkerne
in den ersten Minuten des Weltalls muss also recht schnell vor
sich gegangen sein. Aus der Menge des heute noch vorhandenen
Heliums kann man Rückschlüsse darauf ziehen, wie
schnell sich der Kosmos abgekühlt hat - und damit auch auf
die Geschwindigkeit, mit der nach dem Urknall die Materie
auseinander geflogen ist.
Nun gab es also schon Wasserstoff, auch Deuterium und
Tritium sowie Helium. Die schwereren Elemente müssen später
im Inneren der Sterne entstanden sein, zum Teil durch Einfang
von Neutronen, zum Teil durch die Verschmelzung leichterer
Kerne, etwa nach dem Bethe-Weizsäcker-Zyklus. Kohlenstoff,
der aus der Verschmelzung von drei Alphateilchen entstanden
sein kann, spielte dabei die Rolle eines Katalysators. Sobald die
Kerne magische Zahlen erreicht hatten, waren sie stabiler als
andere und blieben länger erhalten. Deshalb kommen sie heute
häufiger vor als andere. Die Kernfusion in der Gluthitze der
Sternzentren verschmolz die leichteren Kerne etwa bis hin zur
Massenzahl 60, also in der Nähe des Eisens. Die schwereren
Kerne entstanden ebenfalls im extrem heißen Inneren von
Sternen durch Neutroneneinfang. Aber diese beiden Prozesse
erklären nicht, wie Elemente entstanden sein konnten, die
schwerer sind als die Massenzahl 140. Hier befindet sich eine
physikalische Grenze, die durch normalen Neutroneneinfang
nicht überschritten werden kann. Aber es gibt nachweislich
Elemente mit höherem Atomgewicht, auch bei uns auf der Erde.
Das Geheimnis der Entstehung der schweren Elemente
wurde erst durch eine astronomische Entdeckung gelüftet.
* Man entdeckte hin und wieder am Himmel gewaltige Stern-
* explosionen, die Astronomen sprechen von einer »Supernova«. In
ihr wird die Hülle eines Sterns mit Geschwindigkeiten von
Tausenden von Kilometern pro Sekunde in den Raum geschleudert.
Gleichzeitig herrschen im Inneren des verbleibenden
Sternrests Temperaturen von Milliarden Grad, und es entstehen
dort so viele Neutronen, daß die vorhandenen Atomkerne
nicht mehr einzelne Neutronen einfangen, sondern ganze
Pakete und sich damit in die schwersten Elemente verwandeln.
Diese Erkenntnis ist erstaunlich, sagt sie doch aus, daß jedes
Atom, das schwerer ist als 140, also beispielsweise das gesamte
Gold, Blei oder Quecksilber auch auf der Erde einst in einer
Supernova-Explosion entstanden sein muss. So gesehen wird
der Mensch auch in einem ganz materiellen Sinn zu einem
echten Kind des Weltalls.