Roethlein B. Das Innerste der Dinge.. Einfuehrung in - tiera.ru

per schwere Verbrennungen zeigten. Marie Curie, der er davon
erzählte, gestand, daß auch sie Verbrennungen an den Händen
erlitten habe, als sie mit Radiumpräparaten gearbeitet hatte.
Ihr Ehemann griff diese Frage auf und bestätigte durch einen
Selbstversuch die zerstörerische Wirkung radioaktiver Strahlung
auf biologisches Gewebe. Eine gemeinsame Veröffentlichung
der drei Forscher führte später zur Strahlentherapie des
Krebses.
Tragischerweise starb Marie Curie selbst an dieser Krankheit,
genauer gesagt, an Leukämie, denn sie hatte zeit ihres Lebens
mit radioaktiven Stoffen gearbeitet, ohne ihren Körper
ausreichend davor zu schützen.
Geheimnisvolle Strahlen
Die Entdeckung der Radioaktivität erregte großes Aufsehen,
und viele Wissenschaftler warfen sich mit Feuereifer auf die
Erforschung dieses neuen Phänomens. Logischerweise faszinierte
diese Strahlung auch den noch jungen Experimentator
Ernest Rutherford, der zu jener Zeit ein Stipendium am Cavendish-Laboratorium
in Cambridge hatte.
Er begann mit der systematischen Untersuchung der radioaktiven
Strahlung, und fand bald heraus: »Diese Experimente
zeigen, daß die Uranstrahlung zusammengesetzt ist und
daß es wenigstens zwei verschiedene Arten von Strahlung gibt -
die eine, die sehr leicht absorbiert wird, soll Alphastrahlung
genannt werden, und die andere, die eine größere
Durchdringungskraft hat, wird Betastrahlung genannt.« Alpha
(a) und Beta (ß) sind die ersten beiden Buchstaben des
griechischen Alphabets.
Diese Klassifizierung hat sich bis heute erhalten, und sie
wurde im Jahr 1903 durch Rutherford selbst noch ergänzt
Alpha-, Beta- und Gammastrahlung
Bei der radioaktiven Strahlung unterscheidet man drei
grundsätzlich verschiedene Arten. Alphastrahlung besteht aus
Heliumkernen, also aus je zwei Protonen und Neutronen. Da
Alphastrahlen leicht abgeschirmt werden können -meist
genügt schon die Kleidung oder ein Blatt Papier -, sind sie für
den Menschen nicht sehr gefährlich. Alphastrahlen stellen
aber eine Bedrohung der Gesundheit dar, wenn man sie
inkorporiert, also einatmet oder schluckt.
Betastrahlen hingegen bestehen aus Elektronen, die von
radioaktiven Stoffen ausgesandt werden. Sie verursachen
Strahlenschäden bei allen Lebewesen, ihre Reichweite ist aber
nicht sehr hoch: Sie können durch 1,3 Meter Luft, 1,5
Zentimeter Wasser oder wenige Millimeter dicke feste Stoffe
abgeschirmt werden.
Die gefährlichste radioaktive Strahlung ist die Gammastrahlung,
sie besteht ebenso wie die Röntgenstrahlung aus
elektromagnetischen Wellen. Gammastrahlung entsteht jedoch
im Atomkern - im Gegensatz zur Röntgenstrahlung, die
aus der Elektronenhülle stammt. Gammastrahlen sind sehr
durchdringend, dies liegt an ihrer hohen Energie, und lassen
sich nur schwer abschirmen, etwa durch meterdicke Blei- oder
Stahlbetonwände.
Die Wirkung aller drei Strahlenarten wird durch ihre
Energie charakterisiert. Man misst die so genannte Dosis. Sie
gibt an, welche Strahlenschäden durch die gemessene
Strahlenmenge zu erwarten sind. Die Einheiten hierfür sind
Gray und Sievert.
durch die so genannte Gammastrahlung (γ), die der Röntgenstrahlung
sehr ähnlich ist und zunächst nur als »sehr durch-