Roethlein B. Das Innerste der Dinge.. Einfuehrung in - tiera.ru

gaben eine Abschätzung der heute dort noch vorhandenen Radioaktivität.
Aber nicht nur die Waffenproduktion erzeugt unerwünschte
strahlende Abfälle, auch der ganz normale friedliche Betrieb
eines jeden Kernreaktors hat zur Folge, daß derartige Stoffe
entstehen. In allen Industrienationen der Welt bemüht man sich
- bisher vergeblich -, mit den Problemen des Atommülls fertig
zu werden.
Obwohl die Klassifikation in jedem Land etwas anders ist,
unterscheiden die Atomkraftwerker grundsätzlich zwei Arten
von Atommüll:
Erstens schwach aktiven, der, wenn er in Fässern luftdicht
verpackt ist, ohne weitere Strahlenabschirmung transportiert
und gehandhabt werden darf; ferner mittelaktiven, der Abschirmmaßnahmen
erfordert. Man bezeichnet diese beiden
Arten als »nicht wärmeentwickelnd«
Zweitens hochaktiven, der starke Strahlung aussendet,
deshalb intensiv abgeschirmt werden muss, und der gleichzeitig
aufgrund seiner Radioaktivität ständig Hitze entwickelt. Er
muß deshalb immer gekühlt werden.
Wenn es darum geht, Endlager für Atommüll zu suchen,
ist es jedoch oft zweckmäßiger, von der Lebensdauer der Abfälle
auszugehen. Radioaktive Stoffe zerfallen mit einer bestimmten
Halbwertszeit, diese gibt den Zeitraum an, in dem
die Strahlungsintensität auf die Hälfte des ursprünglichen
Wertes abgesunken ist. Manche Elemente haben eine ganz
kurze Halbwertszeit, etwa Jod 131 mit acht Tagen, andere,
zum Beispiel Plutonium, strahlen über Jahrtausende hinweg.
Man unterscheidet deshalb oft auch zwischen kurzlebigem
und langlebigem radioaktivem Müll.
Die größte Menge, die schwachaktiven Abfälle, entstehen
überall dort, wo radioaktives Material mit der Umgebung in
Berührung kommt, sei es in den Bestrahlungsabteilungen von
Krankenhäusern, beim Austausch von Maschinenteilen oder
im Luftfilter von Kernkraftwerken. Oft enthalten diese Abfälle
nur Spuren von Radioaktivität, und immer handelt es sich um
Stoffe, die nach einigen hundert Jahren vollkommen zerfallen
sind.
Wenn ein Kernkraftwerk abgerissen wird, fallen naturgemäß
große Mengen radioaktiven Mülls an, denn der gesamte
Bereich in und um das Herz des Reaktors wird während
des Betriebs zwangsläufig radioaktiv verseucht. Alle diese Materialien
müssen zerkleinert, verpackt und entsorgt werden.
Auch hier besteht der überwiegende Teil aus nicht
Wärmeentwickelndem Müll, der jedoch durchaus mittelaktiv
und relativ langlebig sein kann.
Die gefährlichsten radioaktiven Abfälle sind jedoch die abgebrannten
Brennelemente aus Kernreaktoren. Bei der Energieerzeugung
durch Kernspaltung entstehen viele radioaktive
Elemente, die sich in den Brennelementen ansammeln. Nach
einigen Jahren ist so viel vom Brennstoff verbraucht, daß die
Brennelemente im Reaktor gegen neue ausgetauscht werden
müssen. Die »abgebrannten« Elemente lagert man zunächst
unter Wasser in eigens dafür gebauten Abklingbecken, die
gekühlt werden. Nach einigen Jahrzehnten ist die Radioaktivität
so stark abgeklungen, daß man die Brennelemente in ein so
genanntes Endlager bringen kann.
In Deutschland, Großbritannien und Frankreich wird jedoch
ein anderer Weg verfolgt: Man bereitet die abgebrannten
Brennstäbe wieder auf, mit anderen Worten, man löst sie auf,
zerlegt sie chemisch in ihre Bestandteile und trennt die Stoffe,
die man wiederverwerten kann, vom reinen Abfall. Nun sind
aber all diese Stoffe radioaktiv, zum Teil sogar sehr stark. Dem
Vorteil der besseren Rohstoffausnutzung steht deshalb der
Nachteil einer chemischen Fabrik gegenüber, die mit
hochradioaktiven Stoffen arbeiten muss, ohne daß die Umwelt
gefährdet werden darf. Hinzu kommt, daß die radioaktiven
Abfälle, die bei der Wiederaufarbeitung entstehen, flüssig sind