Am Scheideweg - FWF

PANOPTIKUM » International ausgezeichnet
» Internationalität scheint für Silke Bühler-Paschen etwas
ganz Normales: Hat sie doch – als Tochter eines Naturwissenschafters,
der berufsbedingt viel unterwegs war –
bereits ihre Schulzeit in Deutschland, Holland, Brasilien und
Österreich verbracht. Ebenso international verlief ihre akademische
Karriere: Sie studierte Physik an der TU Graz, dissertierte
an der ETH Lausanne, war Postdoc an der ETH Zürich, wissenschaftliche
Mitarbeiterin am Max-Planck-Institut für Chemische
Physik fester Stoffe in Dresden und Gastprofessorin im Japanischen
Nagoya. Seit 2005 ist sie Professorin für Festkörper physik
an der TU Wien.
Hochkomplexe Materialien Die Festkörperphysikerin untersucht
Eigenschaften von Materie im festen Aggregatzustand, wie z. B.
die elektrische Leitfähigkeit von Metallen oder das magnetische
Verhalten bestimmter Verbindungen. Hochkomplexe Materialien
können reproduzierbar hergestellt und auf bestimmte Funktionalitäten
hin maßgeschneidert werden.
Lohnende Doppelgleisigkeit Die 42-Jährige sieht die Festkörperphysik
als das anwendungsnächste Teilgebiet der Physik. Sie arbeitet
mit ihrem Team zum Teil anwendungsorientiert, zum Teil
grundlagenorientiert. Eine Doppelgleisigkeit, die zwar aufwändig
ist – muss man doch das internationale Geschehen auf beiden Gebieten
verfolgen –, sich jedoch bezahlt macht: „Innovative Anwendungen
sind ohne Grundlagenforschung kaum möglich und noch
so grundlegende Effekte können auch ganz unerwartet Anwendungen
nach sich ziehen“, nennt die Professorin ihre Motivation.
Hochkompetitive Auszeichnung Für ihr grundlagenorientiertes
Projekt „Quantum criticality – the puzzle of multiple energy scales
(Quantum-Puzzle)“ wurde sie 2008 vom Europäischen Forschungsrat
mit dem prestigeträchtigen ERC Advanced Grant ausgezeichnet.
Ein Preis, der ihr ermöglicht, „neue Dinge auszuprobieren“.
So möchte sie quantenkritisches Verhalten von Schwere-
Fermionen-Verbindungen, das durch einen am absoluten Temperaturnullpunkt
liegenden Phasenübergang bedingt ist, mit ganz
neuen Ansätzen untersuchen. Der ERC richtet sich an herausragende
ForscherInnen, die mindestens zehn Jahre außergewöhnliche
Forschungsleistungen aufweisen können. Gefördert werden
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ERC Advanced Grant (Europäische Union)
für Silke Bühler-Paschen
Puzzles auf höchstem Niveau
pro Jahr etwa 200 anspruchsvolle, risikoreiche, fünfjährige Projekte
mit jeweils maximal 3,5 Mio. €. In der ersten Ausschreibungsrunde
für 2008 haben sich insgesamt 2.166 ForscherInnen
beworben, 40 davon aus Österreich. Mit dem ERC-Projekt erreicht
ihre Gruppe die kritische Masse an „(wo)man power“ und die nötigen
Mittel, so umfassend arbeiten zu können, wie sie es sich
wünscht.
Begeisterte Detektivin Die persönliche Motivation für ihre Forschung
sieht Bühler-Paschen in der Begeisterung, den Dingen auf
den Grund zu gehen. Gerade in der Festkörperphysik könne man
dieser detektivischen Tätigkeit „mit atemberaubenden Mitteln“
nachgehen: „Man kann sich die Versuchsobjekte selbst zurechtschneidern,
sie mit ausgeklügelten Verfahren auf verschiedenste Eigenschaften
hin durchleuchten und mit Hilfe theoretischer Modelle
die Wahrheit herauslocken. Kaum eine andere Disziplin kann ein
Problem so umfassend angehen“, begeistert sich die Physikerin.
Internationale Karriere mit Familie Dass es nicht selbstverständlich
ist, wenn Forscherpaare trotz mehrmaligem Wohnortwechsel
ihre Karrieren weiter verfolgen können, weiß Silke Bühler-Paschen
aus eigener Erfahrung. „Man braucht Glück. Arbeitgeber in
Europa interessieren sich in den seltensten Fällen für den ‚Anhang‘.
In den USA ist es eine Selbstverständlichkeit, dass man
auch für den Partner eine gute Lösung finden muss, um den gewünschten
Mitarbeiter zu gewinnen“, erzählt sie. Die Mutter dreier
Kinder kennt etliche Familien, denen dieses Problem zum Verhängnis
wurde: „Entweder zerbricht die Familie oder einer der
Partner muss seine Karriere opfern. Europa muss hier dringend
umlernen“, fordert sie. « [Margit Schwarz-Stiglbauer]
» Silke Bühler-Paschen studierte Physik an der TU
Graz, dissertierte an der ETH Lausanne, war als
Postdoc an der ETH Zürich, danach am Max-Planck-
Institut für Chemische Physik fester Stoffe in Dresden und
ist seit 2005 Professorin für Festkörperphysik an der TU
Wien.
© Johannes Braumann, privat