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US PGA Championship, das letzte Major der Saison Nur halb so viel wert? Die vier Majors – US Masters, US Open, British Open und US PGA Championship – gehören zum Grand Slam moderner Prägung. Aber sie sind nur auf dem Papier gleich viel wert; die US PGA Championship hinkt an Bedeutung hinter den drei anderen her. Die ganze Jahresplanung aller erfolgreichen Weltklassespieler dreht sich um die Daten der vier Majors. Sie quetschen sich in die vier Monate zwischen Mitte April, dem Termin des US Masters, und Mitte August. Siege in diesen vier Turnieren stehen für alle Playing Pros zuoberst auf der Wunschliste; und vielleicht gerade noch der Ryder Cup kommt an Gewicht an ein Major heran. Aber dieser ist erstens eine Team Competition und findet zweitens nur alle zwei Jahre statt. Die Majors dagegen, die kommen alle Jahre wieder. Was diese Saison in der US PGA Tour passiert ist, illustriert die Bedeutung der Majors bestens. Vijay Singh hat zwar die Money List plus den FedEx Cup, die Playoffs der Tour mit einem Bonus von 10 Millionen Dollar, gewonnen; doch an 44 OPEN GOLF den Majors musste er passen. Das Masters wurde zur Beute des überraschenden Südafrikaners Trevor Immelmann; das US Open geriet zum ganz grossen Auftritt eines hinkenden Tiger Woods, der am Tag nach seinem Sieg ankündigte, sein Knie operieren zu lassen. Und sowohl das British Open als auch die US PGA Championship waren die Schaubühne des Iren Padraig Harrington. Aber an wen wird man sich erinnern, wenn schon nächstes Jahr von der Saison 2008 die Rede sein sollte? Sicher nicht an Vijay Singh... Pros unter sich 1916 schrieb die PGA of America, die Professional Golfers Association, erstmals Meisterschaften für ihre Mitglieder aus. Das Turnierwesen der Profis war damals noch überhaupt nicht bedeutender als dasjenige der Amateure; der Grand Slam sah damals anders aus: US Open, British Open, US Amateur und British Amateur Championships. Diese erste Meisterschaft fand auf dem Platz des Siwanoy Country Club in Bronxville im Bundesstaat New York statt; ein gewisser James Barnes gewann im Matchplay den Siegespreis von 500 Dollar. Dazu händigte ihm Rodman Wanamaker einen enormen Der Gewinner Padraig Harrington.
Sergio Garcia scheiterte einmal mehr bei einem Major knapp. Kübel als Wanderpreis aus – noch heute wird die US PGA Championship um die Wanamaker Trophy gespielt. Nach dem Ersten Weltkrieg sorgten die Duelle zwischen Walter Hagen und Gene Sarazen dafür, dass diese Meisterschaft rasch an Beachtung gewann. Hagen gelang es, zwischen 1924 und 1927 mit vier aufeinanderfolgenden Siegen einen Rekord aufzustellen, der noch immer gültig ist; seine insgesamt fünf Siege konnte nur Jack Nicklaus egalisieren. Der Dandy kaum zu schlagen Walter Hagens Karriere ist eng mit der US PGA Championship verknüpft. Damals waren die Pros in ihrem Status wesentlich kürzer gehalten als heute; so war es ihnen beispielsweise untersagt, die Clubhäuser der Golfclubs zu betreten! Hagen, ein immer elegant gekleideter, dandyhafter Typ, hat viel dazu beigetragen, dass erfolgreiche Pros im sozialen Status aufzusteigen begannen. Einmal habe er, wird als Müsterchen erzählt, aus Protest gegen das Clubhaus-Verbot seinen Rolls Royce direkt vor dem Haupteingang abgestellt und sich im Wagen umgezogen, wobei ihm sein Chauffeur die Kleider reichte! Für Walter Hagen war die US PGA Championship unzweifelhaft ein Major. Es wurde denn auch trotz des Exploits von Bobby Jones, der 1930 alle vier Turniere des Grand Slam gewann, rasch klar, dass die Amateure mit den Pros nur noch ausnahmsweise mithalten konnten. Allerdings wurde der moderne Grand Slam erst 1960 «offizialisiert»; dazu war es zuerst notwendig, dass das US Masters sich als bedeutendes Einladungsturnier ausserhalb des Geschehens in der PGA durchzusetzen vermochte, und dass die US PGA Championship nicht mehr im Matchplay, sondern im Strokeplay gespielt wurde. Dafür war nicht zuletzt der Druck des mächtig gewordenen Fernsehens in den USA verantwortlich, denn Schlussrunden im Strokeplay heisst, dass ein ganzes Feld spielt, was am Fernsehen natürlich attraktiver ist. Harrington Superstar Die 2008-Auflage der US PGA Championship war aussergewöhnlich. Zum ersten, weil sie vom gleichen Padraig Harrington gewonnen wurde, der einen Monat vorher auch schon das British Open als Sieger beendet hatte. Zweitens und vor allem aber, weil Harrington ein Europäer ist. Diese beiden Turniere haben vor ihm nur Walter Hagen, Nick Price und Tiger Woods im gleichen Jahr gewinnen können. Der zweite Punkt ist noch viel dramatischer – seit 1930, als der Schotte Tommy Armour die US PGA Championship gewonnen hatte, konnte sich nie mehr ein Golfer vom alten Kontinent durchsetzen! Harrington entschied das Turnier in extremis zu seinen Gunsten. Denn lange Zeit hatte der Spanier Sergio Garcia so ausgesehen, wie wenn er endlich zu seinem ersten, längst fälligen Major- Sieg kommen könnte. Doch eine ausgezeichnete Backnine am Schlusstag mit nur elf Putts auf diesen neun Löchern, das liess Harrington aufholen und die Aktien von Sergio in den Keller sinken; dieser konnte denn seine Enttäuschung auch nicht verbergen. Er wirkte ganz so, wie wenn er das unglaublich gute Putten des Iren als quasi persönliche Beleidigung empfinde, als schreiende Ungerechtigkeit. Denn Harrington hatte Garcia bereits das British Open 2007 im allerletzten Moment (lies: im Playoff) vor der Nase weggeschnappt. Genau solche Dramen, solche Kämpfe mit allergrösstem Einsatz, das ist es, was die Majors so einzigartig macht; das wollen die Zuschauer sehen, und das wollen die Spieler spüren. Um den Sieg in einem Major mitspielen, das sagen sie alle immer wieder, das ist die grösste Motivation für einen Playing Pro! Jacques Houriet OPEN GOLF 45
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