Dissertation - HQ

16 Introduction
obstacles techniques qui expliquent son retard par rapport au milieu
terrestre. En effet, l’avènement de techniques permettant l’observation
directe et autonome de la vie sous-marine est récent (1940-1950 pour
le scaphandre de plongée, 1950-1960 pour les sous-marins à vocation
scientifique). Même aujourd’hui, ces observations sont réduites dans le
temps et dans l’espace par les contraintes de pression, de respiration
et de visibilité dans l’eau. Enfin, l’observation des stades larvaires est
encore compliquée par leur dilution dans de grands espaces océaniques,
leur petite taille et leur fragilité. Or l’éthologie, c’est-à-dire l’étude biologique
du comportement 51 , est basée en grande partie sur l’observation.
Il semble donc intéressant de se pencher sur les avancées de la discipline
en milieu terrestre afin d’accélérer la compréhension du comportement
des animaux sous-marins, en transférant les concepts d’un milieu à
l’autre.
I.4.1
Causation,
survival value,
ontogeny, evolution
Explications du comportement
Face à la diversité des approches dans l’éthologie naissante, Tinbergen 51
proposa quatre types d’explication aux comportements animaux, quatre
moyens de répondre à la question “Pourquoi ?” en éthologie. Bien que
leur présentation soit théorique, considérons leurs significations dans le
cadre d’un exemple : pourquoi les passereaux émettent-ils des chants
complexes au printemps ?
1. Les passereaux chantent car la photopériode augmente. L’aspect
mécanique de ce comportement est que les passereaux chantent
parce que de l’air passe dans leur gorge et fait vibrer des membranes
qui émettent alors un son, modulable selon la fréquence
des vibrations. Ces deux réponses ont trait à la cause immédiate
qui explique leur comportement : causation pour Tinbergen.
2. Les passereaux chantent pour attirer des partenaires sexuels et
leur chant complexe est spécifique à chaque espèce, permettant
ainsi le rapprochement d’individus inter-féconds. Il s’agit de la
fonction de leur comportement, de sa cause en terme de valeur
sélective (survival value).
3. Les passereaux chantent parce que, au cours de leur vie embryonnaire,
des membranes souples (les membrana tympaniformis) sont
apparues dans leur syrinx et qu’ils ont ensuite appris, grâce à leurs
parents, à les faire vibrer d’une certaine manière pour émettre un
chant caractéristique. Le développement (ontogeny) explique ainsi
le comportement observé actuellement.
4. Les passereaux émettent des chants complexes parce que leurs
ancêtres émettaient des sons simples et que, au cours du temps,
les individus émettant des sons plus complexes ont été avantagés
et que les génotypes associés ont envahi les populations. Il s’agit là
de décrire et d’expliquer l’évolution qui a mené au comportement
actuel.