Dissertation - HQ

20 Introduction
I.5 La biologie des larves de poissons coralliens
I.5.1
Écologie des récifs coralliens
Les récifs sont agrégés
au sein d’un milieu
très oligotrophe
Les récifs coralliens
ne sont pas stables
à courte échéance
Les récifs coralliens sont construits par les coraux hermatypiques, entre
30º de latitude Nord et 30º de latitude Sud environ 36 . La majorité d’entre
eux se développent en eaux peu profondes et façonnent ainsi les côtes
tropicales. Au sein de cette bande tropicale, ils sont présents sur les îles
océaniques, qu’ils gardent émergées sous forme d’atolls même après
subduction de l’île originelle. L’habitat qu’ils forment ainsi n’est présent
que ponctuellement, au sein d’un milieu pélagique très pauvre en nutriments,
où la production primaire est faible. Même au niveau des côtes
continentales où les récifs couvrent parfois des superficies importantes
(comme la Grande Barrière de Corail australienne par exemple), ils
forment un habitat très structuré 2 (Figure I.9). Qui plus est, la communauté
corallienne détermine en partie la communauté benthique qui
lui est associée et crée ainsi une structure plus fine, à l’échelle d’un
récif, en fonction de la distribution spatiale des espèces et des morphologies
de corail. Cette agrégation de l’habitat et de la productivité
primaire, au sein d’un milieu très pauvre, induit un fonctionnement en
métapopulation avec des communautés localement très abondantes et
reliées entre elles par le biais de la dispersion larvaire.
L’estimation de l’âge de certains récifs (e.g. 50 millions d’années
pour Enewetak Atoll 36 ) a donné le sentiment de leur immuabilité. Cependant,
à l’échelle des temps écologiques, de nombreux événements
peuvent perturber la stabilité apparente des récifs coralliens. Les cyclones,
blanchissements massifs ou invasions de prédateurs (Acanthaster
planci) peuvent en quelques jours décimer un récif. En quelques années,
la modification des apports terrigènes, notamment du fait des activités
humaines sur le littoral, peut conduire à l’enfouissement de récifs vieux
de plusieurs siècles. Ensuite, après une attaque massive d’Acanthaster
planci à Guam par exemple, la couverture corallienne revient à son état
d’origine en une dizaine d’années 55 , bien que la structure des communautés
soit changée et la croissance globale du récif ralentie. Sur
des distances kilométriques et à l’échelle de quelques années, les récifs
peuvent donc être vus comme des métapopulations au sens de Levins :
avec extinctions et re-colonisations.
Du fait de la forte agrégation de l’habitat au niveau spatial, de
la dynamique potentiellement instable de l’écosystème, mais aussi
de la richesse biologique et donc potentiellement de la richesse des
stratégies écologiques, l’écosystème corallien semble être un formidable
laboratoire pour l’étude de la dynamique des métapopulations. Qui
plus est, les menaces qui pèsent sur ces milieux (sur-développement
des populations humaines sur les côtes, réchauffement climatique, etc.)
soulèvent des problèmes qui, pour la plupart, nécessitent la prise en
compte des liens entre les populations, tant ceux-ci font partie intégrante