NPNF2-08. Basil: Letters and Select Works - Holy Bible Institute

Education.If the Libanian correspondence be accepted as genuine, we may add Celsus, a pupil ofLibanius, to the group. 47 But if we except Basil’s affection for Gregory of Nazianzus, ofnone of these intimacies is the interest so great as of that which is recorded to have beenformed between Basil and the young prince Julian. 48 One incident of the Athenian sojourn,which led to bitter consequences in after days, was the brief communication with Apollinarius,and the letter written “from layman to layman,” 49 which his opponents made a handlefor much malevolence, and perhaps for forgery. Julian arrived at Athens after the middleof the year 355. 50 Basil’s departure thence and return to Cæsarea may therefore be approximatelyfixed early in 356. 51 Basil starts for his life’s work with the equipment of the mostliberal education which the age could supply. He has studied Greek literature, rhetoric, andphilosophy under the most famous teachers. He has been brought into contact with everyclass of mind. His training has been no narrow hothouse forcing of theological opinionand ecclesiastical sentiment. The world which he is to renounce, to confront, to influenceis not a world unknown to him. 52 He has seen heathenism in all the autumn grace of itsxvi47 Ep. cccvi.48 Greg. Naz., Or. iv., Epp. xxxix., xl., xli., on the first of which see note.49 Ep. ccxxiv. 2.50 Amm. Mar. xv. 2, 8. “Permissus” is no doubt an euphemism for “coactus.”51 “Non enim citius contigit anno 355 exeunte aut ineunte 356, si quidem ibi vidit Basilius Julianum, qui inhanc urbem venit jam media parte anni 355elapsa: neque etiam serius, quia spatia inter studia litterarum et sacerdotiumnimis contrahi non patitur rerum Basilii gestarum multitudo.” Maran.52 On the education of Basil, Eug. Fialon remarks (Etude Historique et Litteraire, p. 15): “Saint Grégoire, surle trône patriarcal de Constantinople, déclarait ne pas savoir la langue de Rome. Il en fut de même de Saint Basile.Du moins, c’est vainement qu’on chercherait dans ses ouvrages quelque trace des poètes ou des prosateurs Latins.Si des passages de l’Hexaméron semblent tirés de Cicéron ou de Pline, il ne faut pas s’y méprendre. C’étaint desortes de lieux cammuns qui se retrouvent dans Plutarque et dans Élien-ceux-ci les avaient empruntés à quelquevieil auteur, Aristotle, par exemple, et c’est à cette source première qu’avaient puisé Grecs et Latins. Les Grecspoussaient même si loin l’ignorance du ayant à dire comment le mot ciel s’exprime en Latin, l’écrit a peu prescomme il devait l’entendre prononcer aux Romains, Κέλουμ, sans se préoccuper de la quantité ni de l’etymologie…Lalittérature Grecque était donc le fonds unique des études en Orient, et certes elle pouvait, à elle seule, satisfaire denobles intelligences…C’est dans Homère que les jeunes Grecs apprenaient à lire. Pendant tout le cours de leursétudes, ils expliquaient ses poèmes…Ses vers remplissent la correspondances des pères de l’Eglise, et plus d’unecomparaison profane passe de ses poèmes dans leurs homélies. Après Homère, venaient Hésiode et les tragiquesHérodote et Thucydide, Démosthène, Isocrate, et Lysias. Ainsi poètes, historiens, orateurs, formaient l’esprit, dirigeaientle cœur, élevaient l’âme des enfants. Mais ces auteurs étaient les coryphées du paganisme, et plus d’unepassage de leur livres blessait la morale sévère du christianisme. Nul doute qu’un maitre religieux, un saint, commele père de Basile, á propos des dieux d’Homére,…dût plus d’une fois déplorer l’aveuglement d’un si beaugénie.…Jusqu’ici, les études de Basile repondent à peu près á notre instruction secondaire. Alors, comme aujourd’hui14