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20 Cordula Strocka
maduración psicofisiológica que sirven fundamentalmente como
preparación para los papeles y las responsabilidades de la adultez.
En consecuencia, la extensión de la adolescencia tiende a ser
definida como una etapa que se inicia con el advenimiento de la
pubertad y termina al alcanzarse la mayoría de edad.
La categoría social de juventud, en cambio, es definida usualmente
en términos de roles sociales particulares, posiciones de
estatus y prácticas culturales, antes que por la madurez biológica y la
edad. En otras palabras, la categoría “juventud” comprende a todas
las personas que han alcanzado la madurez reproductiva pero que no
son consideradas socialmente maduras puesto que aún no han completado
la transición al estatus pleno de adultez, tal como lo definen
sus sociedades respectivas. De este modo, la naturaleza y la duración
de la juventud se encuentran determinadas en última instancia por su
contexto social e histórico particular, lo que incluye normas, valores
y prácticas culturales específicas.
Decidí emplear el término “juventud” antes que “adolescencia”,
porque me interesan fundamentalmente el estatus social, los
roles y las prácticas culturales de los jóvenes en Ayacucho, no así su
desarrollo psicofisiológico individual. Además, la juventud es
reconocida de modo más general como una fase valiosa en sí misma,
en tanto que la adolescencia tiende a ser conceptualizada como un
periodo turbulento cargado de problemas (Freud, 1958; Hall, 1904).
Por último, los términos “juventud” y “jóvenes” serán empleados a
lo largo del libro de modo intercambiable.
Definiendo las pandillas juveniles
Históricamente, la definición del término youth gang (“pandilla
juvenil”) ha constituido un problema desde el inicio mismo del
estudio de las pandillas a comienzos del siglo XX en los Estados
Unidos (EEUU). 1 No solamente no hay una definición universal de
la juventud, como ya se indicó, sino que además hay también un
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1. En América Latina, se utilizan distintos términos: pandillas (Perú, Chile, Nicaragua),
maras (El Salvador, Guatemala, Honduras), chapulines (Costa Rica) o galeras
cariocas (Brasil), entre otros.