Arturo y Carlota Pérez-Reverte El Capitán Alatriste - allsalvador2009

–Quieren asesinarme –dijo, con sencillez–. Eso no es grave en este oficio; ocurre tarde o
temprano. Pero no me gusta poner las cosas fáciles –de nuevo afloró la mueca parecida
a una sonrisa–––. Te juro que no la usaré contra ti.
Saldaña se rascó la barba de soldado viejo. El tajo que ésta le tapaba, y que le iba desde
la boca a la oreja derecha, se lo habían hecho los holandeses en el asedio de Ostende,
cuando el asalto a los reductos del Caballo y de la Cortina. Entre sus compañeros de
aquella jornada, y de algunas más, se contaba Diego Alatriste.
–Ni contra ninguno de mis hombres –dijo Saldaña, al cabo.
–Jurado.
Todavía dudó un poco el teniente de alguaciles. Al cabo se volvió de espaldas,
blasfemando entre dientes, mientras el capitán escondía la cuchilla de matarife en la
caña de una bota.
–Maldita sea, Diego –dijo Saldaña, por fin–. Vámonos de una condenada vez.
Se fueron sin más conversación. El capitán no quiso llevar capa, por verse más
desembarazado, y Martín Saldaña estuvo de acuerdo. También le permitió ponerse el
coleto de piel de búfalo sobre el jubón. «Te abrigará del frío», había dicho el veterano
teniente disimulando una sonrisa. En cuanto a mí, ni me quedé en la casa ni fui con
Caridad la Lebrijana. Apenas bajaron la escalera, sin pensarlo dos veces cogí las
pistolas de la mesa y la espada colgada de la pared, y componiéndolo todo en un fardo
con la capa, me lo puse bajo el brazo y corrí tras ellos.
Apenas quedaba día en el cielo de Madrid; si acaso alguna claridad recortando tejados y
campanarios hacia la ribera del Manzanares y el Alcázar Real. Y así, entre dos luces,
con las sombras adueñándose poco a poco de las calles, anduve siguiendo de lejos el
carruaje, cerrado y con tiro de cuatro mulas, donde Martín Saldañia y sus corchetes se
llevaban al capitán. Pasaron ante el colegio de la Compañía de Jesús, calle de Toledo
abajo, y en la plazuela de la Cebada, sin duda para evitar vías concurridas, torcieron
hacia el cerrillo de la fuente del Rastro antes de volver de nuevo a la derecha, casi en las
afueras de la ciudad; muy cerca del camino de Toledo, del matadero y de un viejo lugar
que era antiguo cementerio moro, y de ahí conservaba, por mal nombre, el de Portillo de
las Ánimas. Sitio que, por su macabra historia y a tan funesta hora, no resultaba
tranquilizador en absoluto.
Se detuvieron cuando ya entraba la noche, ante una casa de apariencia ruin, con dos
pequeñas ventanas y un zaguán grande que más parecía entrada de caballerías que otra
cosa; sin duda una vieja posada para tratantes de ganado. Los estuve observando,
jadeante, escondido junto al guardacantón de una esquina con mi atado bajo el brazo.
De ese modo vi bajar a Alatriste, resignado y tranquilo, rodeado por Martín Saldaña y
los corchetes; y al cabo los vi salir sin el capitán, subir al carruaje y marcharse todos de
allí. Aquello me inquietó, pues ignoraba quién más podía estar dentro. Acercarme era
excusado, pues corría riesgo cierto de que me atraparan. Así que, lleno de angustia pero
paciente como –según le había oído alguna vez al mismo Alatriste– debía serlo todo
hombre de armas, apoyé la espalda en la pared hasta confundirme con la oscuridad, y
me dispuse a esperar. Confieso que tenía frío y tenía miedo. Pero yo era hijo de Lope
Balboa, soldado del Rey, muerto en Flandes. Y no podía abandonar al amigo de mi
padre.