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El Litio y sus proyecciones…
un mito llevado al extremo
Jaime Aleé,
Director del Centro de Innovación del Litio Universidad de Chile.
“Nunca seremos ni
cercanamente ricos
explotando litio,
ni tampoco por el
hecho de poseerlo
tendremos la
exclusividad
de desarrollar
industria
tecnológica”.
La industria del litio es una industria pequeña de menos de US$ 1.000 millones
por año a nivel global, representando menos que la venta de cobre
Sin embargo, los recursos son cuantiosos, equivalentes a centenas de años
de demanda creciente, incluyendo las proyecciones de demanda de autos
eléctricos más optimistas. Respecto a reservas, son inmensas, considerando
incluso el agua de mar como potencial fuente de este recurso.
Lo anterior, sobre lo cual hay consenso, al menos en los números gruesos,
es una ventaja para ser considerado un potencial clave para el desarrollo
de acumuladores de gran tamaño, por ejemplo para autos eléctricos. No
podrá existir un cartel del litio, que amenace su precio o coarte su oferta,
debido a esta particularidad: barato y abundante.
Por alguna razón se sigue manteniendo un mito, sobre todo en los países
andinos: Chile, Argentina y Bolivia, de que el litio será el próximo petróleo
y que es la futura riqueza fácil de estos países, pues, hay que protegerlo,
cuidar este tesoro a toda costa y dedicar esfuerzos políticos y humanos de
alto nivel para estudiar cómo evitamos que se aprovechen de nosotros.
En Chile es considerado material estratégico que sólo puede ser explotado
por el Estado por razones de origen “nuclear” (de hecho lo administra la Comisión
de Energía Nuclear). Curiosamente el Estado no lo explota a través
de su principal pertenencia minera, como es Codelco, sino que concesiona
o arrienda su explotación a empresas privadas como SQM y Rockwood
Lithium, (origen alemán perteneciente a Rockwood Holdings, Inc de USA).
Es un absurdo de hasta dónde podemos llegar, inventando y siguiendo reglas
absurdas. Todo esto es incoherente; y menos sentido aún tiene formar una
El tema fue ampliamente discutido y analizado por el Senado durante el
verano del 2012, existiendo actas públicas de las 6 sesiones especiales de la
Comisión de Minería y Energía y de la sesión pública especial del Senado del
11 de abril del mismo año. Ya todo está dicho y agotado, en nuestra opinión.
Me pregunto, ¿qué hay detrás de esta casi obsesión por el litio? ¿Cómo
puede sostenerse seriamente la solemnidad con que se anuncian todas
estas medidas?
La única explicación que encuentro es que por alguna razón se asocia al
litio una riqueza relacionada con un mundo venidero, un nuevo paradigma,
relacionado con energía y sus nuevas aplicaciones en baterías de litio en
El único problema es que el litio es a estas tecnologías, lo que es el cuarzo
a los relojes de cuarzo, el cacao al chocolate o la arena a los chips de
computadores. Indispensables, pero abundantes y baratos. La industria de
la minería del litio representa menos del 1% de esta otra industria o sea,
estamos discutiendo y alardeando por las migajas.
La verdad sea dicha, nunca seremos ni cercanamente ricos explotando litio,
ni tampoco por el hecho de poseerlo tendremos la exclusividad de desarrollar
industria tecnológica. Ello está mucho más allá de la materia prima,
está basado en el conocimiento y en lo que hacen las personas con éste.
Se requiere un salto de rana. Quizás una comisión de ciencia, tecnología y
emprendimiento tendría más sentido en este caso.
nme 42 julio