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Desarrollo Local e Integración RegionalLa Construcción del Estado Democráticoy Descentralizado enCentroamérica: Estado Actual yPrincipales DesafíosAsociación de Municipios de NicaraguaSan José, Costa Rica, octubre de 2006Los primeros cinco años de los 90's significaron paranuestros países el fin de situaciones bélicas, que provocaronestancamiento de las economías, profundizacióny arraigo de la pobreza y la consecuente desmejora enla calidad de vida de los/las ciudadanos, y por tanto unretraso en relación a procesos que los demás países delistmo ya habían iniciado, consecuentemente un desafiómayor para estos países, incluido claro el mío propio.Una vez iniciados los procesos de cambio hacia una culturapolítica de amplio sentido democrático, podemosapuntar que estos se centraron en dos puntos concretos:1. Institucionalización de procesos electorales de losrepresentantes del gobierno central/local/regional.2. Reducción del aparataje estatal y del gasto público.Avances alcanzados en los seis países del istmoExiste un compromiso nacional con la autonomía de losgobiernos municipales en el istmo centroaméricano,recientemente se reformó la Constitución Política dePanamá, al punto de que una reversión a sistemas centralizadosde gobierno es bastante improbable.Numerosos gobiernos municipales mejoraron laentrega de servicios a pesar de la crónica falta derecursos financieros.Los líderes de gobiernos municipales se unieron paracrear asociaciones de gobiernos municipales queoperan a nivel nacional, departamental y localpara que impulsen reformas políticas y legales queayuden a dar servicios de manera más efectiva.Más ciudadanos participan activamente en la gobernabilidadlocal y más comunidades establecen sus propiasprioridades para el desarrollo de infraestructura.Se logró obtener un amplio apoyo para evidenciar quelos gobiernos municipales no sólo pueden proveer máseficientemente muchos servicios en comparación conlos gobiernos centrales, sino que también deben jugarun papel clave en facilitar y apoyar el proceso comunitariode toma de decisiones y acciones para atenderlos retos regionales económicos y sociales.Se creó un grupo clave de expertos en gobiernosmunicipales y promotores (municipalistas) en cadapaís. Los miembros de este grupo trabajan en organizacionesnacionales (las ONG que se especializanen la entrega de servicios, organizaciones cívicas yde investigación, universidades y compañías consultoras)que apoyan el desarrollo de gobiernos municipalesmás efectivos y democráticos.Algunos desafíos que debemos afrontar de cara a laconstrucción de una descentralización efectiva:Imponer los objetivos del desarrollo institucionalsobre los objetivos partidarios y políticos.Ampliar la autoridad impositiva local y las recaudacionesde impuestos.Obtener la cooperación de los gobiernos centralespara establecer políticas y planes de acción para ladescentralización.Lograr consensos sobre las leyes de carrera civilpara gobiernos locales.Ampliar esfuerzos para mejorar las capacidades delos gobiernos municipales, especialmente, conrespecto a la administración financiera transparentey eficiente.Expandir el uso de mecanismos de participaciónciudadana.Desarrollar las capacidades de los gobiernos municipalespara facilitar y apoyar la toma de decisionesy acciones por parte de los ciudadanos para atenderretos de crecimiento económico y de índole social.El caso de NicaraguaEl proceso de descentralización que se ha operado hastaahora no ha apuntado a fortalecer las capacidades delos gobiernos municipales.Existe un ambiente de escepticismo y falta de confianza departe de los funcionarios del gobierno central en lacapacidad de las alcaldías y su fortalecimiento. Ademásmuchos de los programas y proyectos son controlados77