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Desarrollo Local e Integración RegionalDesarrollo Local, Descentralización yel Rol de las Capitales en CentroaméricaAlberto Enríquez VillacortaGuatemala, Guatemala, octubre de 2002Bienvenidos y bienvenidas a este foro o mesa redonda quese realiza como parte de la II Conferencia Centroamericanade Descentralización y Desarrollo Local.A nadie escapa la importancia que las ciudades capitaleshan tenido y tienen en las dinámicas de desarrollode cada uno de los países centroamericanos.Por ello, desde que en el 2001 se celebró en SanSalvador la I Conferencia CA y se acordó convertirlaen un espacio permanente para generar intercambio ydebate en torno a la problemática del desarrollolocal y la descentralización, de los diversos actorescomprometidos en su impulso, apareció como untema de primera importancia el papel de las ciudadescapitales.Las principales ciudades centroamericanas se convirtieronen las capitales de las repúblicas centroamericanasdespués de la independencia de 1821. La mayoría selocalizaron en zonas interiores de los territorios colonizados,con excepción de Panamá, construida desde aorillas del mar como un punto clave del comercio haciaAmérica del Sur. Estas ciudades cumplían funcioneseconómicas secundarias vinculadas a sus ámbitoseconómicos regionales.Con la introducción de las economías cafetaleras durantela segunda mitad del Siglo XIX y la instalación de lasprimeras industrias manufactureras en las primerasdécadas del Siglo XX, estas ciudades se consolidaroncomo las principales ciudades centroamericanas.Honduras presenta una diferencia, pues a pesar que laprincipal concentración urbana era Tegucigalpa, vinculadaa las antiguas explotaciones mineras de la zona,competirá con otra ciudad, San Pedro Sula, situadacerca de la costa caribeña, que se convertirá en el centroindustrial del país.Al iniciar el Siglo XXI, estas ciudades están conformadasen áreas metropolitanas. Al expandirse territorialmentealbergan, con la excepción de Belice, una importanteproporción de la población urbana de los países yenfrentan un conjunto muy complejo y amplio de fenómenosy retos.Producto de las transformaciones demográficas yeconómicas recientes, comienzan a surgir en las áreasmetropolitanas centroamericanas, conjuntos residencialesde diferente tipo: desde grandes proyectos parasectores sociales de ingresos medios y bajos, hasta lasnuevas y exclusivas "zonas cerradas" para los grupos demayor riqueza, coexistiendo con grandes centros comercialessituados a lo largo de las principales avenidaso las nuevas autopistas.Sin embargo, al mismo tiempo, en los suburbios de lasprincipales ciudades centroamericanas se mantiene undéficit de equipamientos sociales y servicios urbanoscomo el transporte público.De esta forma, poco a poco, va construyéndose un tejidourbano más heterogéneo en las zonas de expansiónurbana, que acompaña al crecimiento del parque automotorprivado y de los sectores medios, al surgimientode nuevas modalidades de consumo y al debilitamientoextremo de un patrón de crecimiento económico basadoanteriormente en la producción agropecuaria.Estas tendencias están asociadas a una acentuada pérdidade importancia de la función habitacional en lasáreas centrales históricas y a la generación de ampliaszonas de tierra vacante, muchas de ellas dotadas deinfraestructura aún utilizable.Lo anterior, como señala Mario Lungo, "está provocandoque la relación entre el control de la expansión territorialy la densificación ocupe un lugar cada vez másimportante en la discusión sobre la regulación del usode la tierra urbana entre los académicos y los formuladoresde políticas urbanas, en el momento en que seprofundiza el proceso de globalización y se debilitadrásticamente la función reguladora del Estado, lo quese vincula a otras dos cuestiones de singular relevanciaen el debate actual sobre el desarrollo urbano: el medioambiente y la competitividad de las ciudades" (RiesgosUrbanos, 2002).81