Desarrollo Local e Integración RegionalDesarrollo Local, Descentralización yel Rol de las Capitales en CentroaméricaAlberto Enríquez VillacortaGuatemala, Guatemala, octubre de 2002<strong>Bienvenido</strong>s y bienvenidas a este foro o mesa redonda quese realiza como parte de la II Conferencia Centroamericanade Descentralización y Desarrollo Local.A nadie escapa la importancia que las ciudades capitaleshan tenido y tienen en las dinámicas de desarrollode cada uno de los países centroamericanos.Por ello, desde que en el 2001 se celebró en SanSalvador la I Conferencia CA y se acordó convertirlaen un espacio permanente para generar intercambio ydebate en torno a la problemática del desarrollolocal y la descentralización, de los diversos actorescomprometidos en su impulso, apareció como untema de primera importancia el papel de las ciudadescapitales.Las principales ciudades centroamericanas se convirtieronen las capitales de las repúblicas centroamericanasdespués de la independencia de 1821. La mayoría selocalizaron en zonas interiores de los territorios colonizados,con excepción de Panamá, construida desde aorillas del mar como un punto clave del comercio haciaAmérica del Sur. Estas ciudades cumplían funcioneseconómicas secundarias vinculadas a sus ámbitoseconómicos regionales.Con la introducción de las economías cafetaleras durantela segunda mitad del Siglo XIX y la instalación de lasprimeras industrias manufactureras en las primerasdécadas del Siglo XX, estas ciudades se consolidaroncomo las principales ciudades centroamericanas.Honduras presenta una diferencia, pues a pesar que laprincipal concentración urbana era Tegucigalpa, vinculadaa las antiguas explotaciones mineras de la zona,competirá con otra ciudad, San Pedro Sula, situadacerca de la costa caribeña, que se convertirá en el centroindustrial del país.Al iniciar el Siglo XXI, estas ciudades están conformadasen áreas metropolitanas. Al expandirse territorialmentealbergan, con la excepción de Belice, una importanteproporción de la población urbana de los países yenfrentan un conjunto muy complejo y amplio de fenómenosy retos.Producto de las transformaciones demográficas yeconómicas recientes, comienzan a surgir en las áreasmetropolitanas centroamericanas, conjuntos residencialesde diferente tipo: desde grandes proyectos parasectores sociales de ingresos medios y bajos, hasta lasnuevas y exclusivas "zonas cerradas" para los grupos demayor riqueza, coexistiendo con grandes centros comercialessituados a lo largo de las principales avenidaso las nuevas autopistas.Sin embargo, al mismo tiempo, en los suburbios de lasprincipales ciudades centroamericanas se mantiene undéficit de equipamientos sociales y servicios urbanoscomo el transporte público.De esta forma, poco a poco, va construyéndose un tejidourbano más heterogéneo en las zonas de expansiónurbana, que acompaña al crecimiento del parque automotorprivado y de los sectores medios, al surgimientode nuevas modalidades de consumo y al debilitamientoextremo de un patrón de crecimiento económico basadoanteriormente en la producción agropecuaria.Estas tendencias están asociadas a una acentuada pérdidade importancia de la función habitacional en lasáreas centrales históricas y a la generación de ampliaszonas de tierra vacante, muchas de ellas dotadas deinfraestructura aún utilizable.Lo anterior, como señala Mario Lungo, "está provocandoque la relación entre el control de la expansión territorialy la densificación ocupe un lugar cada vez másimportante en la discusión sobre la regulación del usode la tierra urbana entre los académicos y los formuladoresde políticas urbanas, en el momento en que seprofundiza el proceso de globalización y se debilitadrásticamente la función reguladora del Estado, lo quese vincula a otras dos cuestiones de singular relevanciaen el debate actual sobre el desarrollo urbano: el medioambiente y la competitividad de las ciudades" (RiesgosUrbanos, 2002).81
82Vista parcial de participantes en la VI CONFEDELCA, durante acto inaugural en la sede de la municipalidad de San José,Costa Rica, octubre de 2006.El debate sobre medio ambiente exige pensar en la ciudadcomo un ámbito que requiere cada vez más serviciosambientales, pero también en que es poseedora de bienesambientales y que el desafío es el uso adecuado y desarrollode los mismos. Esto requiere un marco regulatoriode nuevo tipo respecto al uso de la tierra urbana.La competitividad de las ciudades provoca todavía másrecelo y debate, sobre todo entre aquellos que la presentancon un enfoque predominantemente productivista yquienes incorporan en su enfoque los aspectos sociales,políticos y culturales.Medio ambiente y competitividad son actualmente,factores indispensables para pensar e impulsar undesarrollo urbano que contribuya a la sostenibilidad delos países de la región.Los desafíos y los avances en términos de desarrollolocal que presentan las capitales de los paísesCentroamericanos son, pues, fundamentales para eldesarrollo de cada país y están cada vez más articulados ala organización territorial de las áreas metropolitanas,cuya evolución y procesos de transformación han experimentadouna aceleración en la segunda mitad delsiglo que acaba de terminar.Esas transformaciones internas de las capitales y lasáreas metropolitanas son acompañadas por un aumentoconstante de su importancia económica y demográfica.Esto subraya su rol de ámbito territorial líder al interior delos países.Diversos factores externos e internos que no viene al caso pormenorizar,han dado mayores impulsos a estos fenómenos,que actualmente requieren ser regulados en el ámbito de unmarco de desarrollo urbano claramente definido.Precisamente para reflexionar sobre estos temas ydesafíos, tenemos esta noche con nosotros a cuatro gobernantesde ciudades capitales en Centroamérica, aquienes damos la más cordial bienvenida, agradeciendosu disposición a compartir, en el marco de la IIConferencia Centroamericana y desde su propia experienciade gobierno, cómo ven ellos los desafíosprincipales de las capitales y sus respectivas áreas