(Richard Dawkins) el gen egoista

Desde el momento en que el tamaño mismo está aumentando, la proporción del
incremento aumenta proporcionalmente. Si se permitiera que este tipo de crecimiento
continuase libremente, la población alcanzaría proporciones astronómicas en un plazo
sorprendentemente corto.
De paso aprovecharemos para mencionar el hecho de que un elemento aún no
apreciado por la gente que se preocupa por los problemas demográficos es que el
crecimiento de una población depende de cuándo la gente tenga a sus hijos, tanto como
de cuántos pueda tener. Desde el momento en que las poblaciones tienden a aumentar en
una determinada proporción por generación, se deduce que si se espacian más las
generaciones, la población aumentará a un ritmo más lento por año. Las pancartas que
rezan «Detente a los dos» bien podrían ser reemplazadas por otras que recomendasen
«Comienza a los treinta». En todo caso, un crecimiento demográfico acelerado plantea
serios problemas.
Probablemente todos conocemos ejemplos de los cálculos sorprendentes que han
sido utilizados para que la gente tome conciencia de este problema. Citemos uno: la
población actual de América Latina es, aproximadamente, de 300 millones de personas y
en el presente ya muchas de ellas se encuentran subalimentadas. Pero si la población
continuara aumentando en la proporción actual, se tardaría menos de 500 años para
alcanzar el punto en que la gente, apiñada de pie, formaría una sólida alfombra humana
sobre el área total del continente. Esto es un hecho, aun suponiendo que estuvieran muy
delgados —hipótesis bastante real—. En un plazo de 1.000 años estarían de pie unos
sobre los hombros de otros con una profundidad de un millón. En 2.000 años, la montaña
de gente, remontándose a la velocidad de la luz, habría alcanzado el límite del universo
conocido.
No habrá escapado al lector que estos cálculos son hipotéticos. No sucedería así por
algunas razones prácticas. Los nombres asignados a dichas razones son, hambre, plagas,
guerra, etc.; o, si somos afortunados, control natal. No sirve apelar a los avances logrados
en la ciencia de la agricultura: «la revolución verde» y similares. El incremento de la
producción alimenticia puede aliviar, temporalmente, el problema, pero es un hecho
matemáticamente cierto que no puede ser una solución a largo plazo; en realidad, al igual
que los avances médicos que han contribuido a precipitar la crisis, probablemente
empeore el problema, al acelerar el índice de expansión demográfica. Constituye una
verdad lógicamente simple que, al carecer de emigración masiva al espacio, con cohetes
que partan a razón de varios millones por segundo, el índice de natalidad incontrolada
tiene que conducir a un índice de mortalidad horriblemente alto. Es difícil de concebir
que esta verdad tan simple no sea comprendida por aquellos dirigentes que prohíben a sus
seguidores utilizar efectivos métodos anticonceptivos. Expresan su preferencia por
métodos «naturales» de limitación demográfica, y un método natural es exactamente lo
que van a obtener. Se llama muerte por inanición.
La inquietud que tales cálculos a largo plazo provocan se basa en la preocupación
por el bienestar futuro de nuestra especie considerada en su conjunto. Los humanos
(algunos de ellos) tienen la consciente prudencia de prever las consecuencias desastrosas
de un exceso de población. La hipótesis básica del presente libro plantea que las
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