(Richard Dawkins) el gen egoista

de encontrarse en el cuerpo del individuo fratricida y sólo 50% de posibilidades de estar
en el cuerpo de la víctima.
La principal objeción a esta teoría es que resulta muy difícil de creer que nadie haya
observado este comportamiento diabólico, si realmente ocurre. No poseo ninguna
explicación convincente respecto a esto. Existen diferentes razas de golondrinas en
distintas partes del mundo. Se sabe que la raza española difiere de la británica, por
ejemplo, en determinados aspectos. La raza española no se ha visto sujeta al mismo grado
de observación intensiva que la británica, y es posible que el fratricidio ocurra, pero que
se haya pasado por alto.
La razón por la cual sugiero una idea tan improbable como la hipótesis del
fratricidio es que deseo hacer hincapié en un planteamiento general, a saber: el
comportamiento despiadado de la cría del cuclillo es solamente un caso extremo de lo
que debe suceder en cualquier familia. Los hermanos de padre y madre se encuentran
más estrechamente relacionados entre sí que un polluelo de cuclillo con sus hermanos
adoptivos, pero la diferencia es sólo cuestión de grados. Aun cuando no podamos creer
que el fratricidio declarado pueda evolucionar, debe haber numerosos ejemplos menores
de egoísmo en los cuales el costo para la criatura, bajo la forma de pérdidas para sus
hermanos o hermanas, se ve compensado, en una proporción mayor que la de dos a uno,
por el beneficio que obtiene para sí mismo. En tales casos, al igual que en el ejemplo de
la época del destete, existe un verdadero conflicto de intereses entre los padres y los
hijos.
¿Quién tiene mayores posibilidades de ganar la batalla de las generaciones? R. D.
Alexander ha escrito una interesante ponencia en la cual sugiere que hay una respuesta
general a este problema. Según él, los padres siempre ganarán. 43 Ahora bien, si es así, el
43 Alexander ha admitido generosamente, en su libro de 1980 Darwinism and human
affairs, que estaba equivocado al afirmar que la victoria de los padres en el conflicto padreshijos
se sigue inevitablemente de suposiciones darwinianas fundamentales. Ahora me
parece que su tesis, que los padres gozan de una ventaja asimétrica sobre sus hijos en la
batalla de las generaciones, podría avalarse mediante un argumento diferente, que conocí
por Eric Charnov.
Charnov estaba escribiendo sobre los insectos sociales y los orígenes de las castas
estériles, pero su argumentación tiene una aplicación más general, y la expresaré en
términos generales. Considérese el caso de una hembra joven de una especie monogámica,
no necesariamente insecto, en el umbral de la vida adulta. Su dilema es partir e intentar
reproducirse por su cuenta, o permanecer en el nido paterno y ayudar a criar a sus
hermanos y hermanas menores. En razón de los hábitos reproductores de la especie, puede
confiar que la madre seguirá dándole hermanos y hermanas plenos durante bastante
tiempo. De acuerdo con la lógica de Hamilton, estos hermanos son genéticamente tan
«valiosos» para ella como lo sería su propia descendencia. Por lo que respecta a la relación
genética, la joven hembra sentirá indiferencia entre ambos cursos de acción; no le
«preocupa» marcharse o quedarse. Pero sus padres estarán lejos de ser indiferentes a lo
que ella haga. Visto desde el punto de vista de su vieja madre, la elección está entre nietos
o hijos. Los hijos nuevos son el doble de valiosos, en términos genéticos, que los nuevos
nietos. Si hablamos de conflicto entre padres e hijos por si el hijo deja el nido o permanece
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