(Richard Dawkins) el gen egoista

ingeniosa simplicidad característica. 24 Tenía un estanque para peces que contenía dos
peces espinosos machos. Ambos machos habían construido nidos en los extremos
opuestos del tanque y cada uno de ellos «defendía» el territorio que rodeaba su propio
nido. Tinbergen puso cada uno de los dos machos en grandes tubos de vidrio, sostuvo los
dos tubos cerca uno de otro y observó que los dos machos intentaban atacarse a través del
vidrio. Ahora viene el resultado interesante. Cuando acercó los dos tubos a las
proximidades del nido del pez A, el macho A asumió una posición de ataque y el macho
B intentó retirarse. Pero cuando situó ambos tubos dentro del territorio de B, los papeles
se cambiaron. Moviendo simplemente los tubos de un extremo del tanque al otro,
Tinbergen fue capaz de determinar qué macho debía atacar y cuál retroceder. Ambos
machos, evidentemente, representaban la simple estrategia convencional de: «si eres
residente, ataca; si eres intruso, retírate».
Los biólogos a menudo se preguntan cuáles son las «ventajas» del comportamiento
territorial. Se han planteado numerosas hipótesis, algunas de las cuales serán
mencionadas más adelante en el presente libro. Podemos apreciar, desde ya, que la sola
interrogante puede ser superflua. La «defensa» territorial puede ser, simplemente, una
EEE que surge debido a la asimetría en cuanto al tiempo de llegada que a menudo
caracteriza las relaciones entre dos individuos y un pedazo de tierra.
Es de presumir que el tipo más importante de asimetría no arbitraria radique en el
tamaño y en la habilidad de lucha. El gran tamaño no constituye siempre y de manera
inevitable, la cualidad primordial para ganar las contiendas, pero probablemente sea un
requisito importante. Si el contendiente de mayor tamaño gana siempre y si cada
individuo sabe con entera seguridad si es más grande o más pequeño que su adversario,
sólo una estrategia tendrá sentido: «Si tu adversario te supera en tamaño, huye; provoca
peleas con gente más pequeña que tú». Las cosas se complican más si la importancia
atribuida al tamaño es menos cierta. Si el tamaño grande confiere sólo una pequeña
24 Una demostración aún más clara que la de Tinbergen del fenómeno de que «los
residentes siempre ganan» procede de la investigación de N.B. Davies sobre las mariposas
moteadas. La obra de Tinbergen fue realizada antes de inventarse la teoría de la EEE; mi
interpretación de la EEE en la primera edición de este libro se realizó con percepción
retrospectiva. Davies concibió su estudio de la mariposa a la luz de la teoría de la EEE.
Observó que algunas mariposas macho de Wytham Wood, cerca de Oxford, defendían zonas
de luz solar. Las hembras eran atraídas a las zonas de sol, con lo que éstas se convertían en
un recurso valioso, algo por lo que valía la pena luchar. Como había más machos que zonas
de sol, las mariposas restantes esperaban su oportunidad en una plataforma de hojas.
Capturando machos y liberándolos uno detrás de otro, Davies mostró que cualquiera de los
dos ejemplares que llegaba primero a una zona de sol era considerado por ambos como su
«dueño». El segundo macho que llegaba a continuación a dicha zona de sol era considerado
como «intruso». El intruso, sin excepción, admitía siempre su derrota, dejando el control al
dueño. En un último coup de grace del experimento, Davies consiguió «engañar» a ambas
mariposas, induciéndolas a «pensar» que una era dueña y la otra la intrusa. Sólo en estas
condiciones se producía una lucha realmente seria y prolongada. Dicho sea de paso, en
todos estos casos en los que, por razones de simplicidad, he hablado como si hubiese un
par de mariposas, en realidad había, por supuesto, una muestra estadística de parejas.
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