(Richard Dawkins) el gen egoista

mismos parásitos. Las plagas van y vienen. Hoy puede ser una mixomatosis, al año
siguiente el equivalente de la muerte negra en los conejos, al año siguiente el SIDA
leporino, etc. O bien el propio virus de la mixomatosis puede evolucionar, resistiendo a
todas las contraadaptaciones que puedan generar los conejos. Hamilton describe ciclos de
contraadaptación y contra-contraadaptación en interminable sucesión, que siempre ponen
perversamente al día la definición de «mejor» conejo.
El resultado es que las adaptaciones de resistencia a la enfermedad tienen algo de
notablemente distinto en comparación con las adaptaciones al entorno físico. Mientras que
puede haber una longitud «mejor» bastante fija para las patas de un conejo, no hay
«mejor» conejo fijo por lo que respecta a la resistencia a la enfermedad. Igual que en la
actualidad cambian la mayoría de las enfermedades peligrosas, también cambia el actual
«mejor» conejo. ¿Son los parásitos las únicas fuerzas selectivas que operan de este modo?
¿Qué pasa con los depredadores y su presa, por ejemplo? Hamilton está de acuerdo en que
son básicamente como los parásitos. Pero no evolucionan con tanta rapidez como muchos
parásitos. Y los parásitos tienen más probabilidades que los depredadores o las presas de
desarrollar contraadaptaciones detalladas de gen a gen.
Hamilton toma los desafíos cíclicos planteados por los parásitos y los convierte en la
base de una teoría definitivamente superior, su teoría de por qué existe el sexo, sin más.
Pero aquí nos interesa su empleo de los parásitos para resolver la paradoja de la variación
de la selección sexual en vías de extinción. Hamilton opina que la resistencia hereditaria a la
enfermedad entre los machos es el criterio más importante por el que las hembras los
eligen. La enfermedad constituye un azote tan poderoso que las hembras se beneficiarán
considerablemente de la capacidad que puedan tener de diagnosticarla en sus potenciales
compañeros. Una hembra que se comporte como un buen médico en su diagnóstico y elija
sólo como compañero al macho más sano, tenderá a obtener genes sanos para sus hijos.
Ahora bien, como la definición de «mejor conejo» cambia constantemente, las hembras
siempre tendrán algo importante que elegir cuando eligen a los machos. Siempre habrá
unos machos «buenos» y otros «malos». No todos se volverán «buenos» después de varias
generaciones de selección, porque por entonces los parásitos habrán cambiado y también
habrá cambiado la definición de «buen» conejo. Los genes para hacer frente a un virus del
mixoma no serán buenos para resistir a la siguiente plaga de virus de mixoma, que muta en
escena. Y así sucesivamente, mediante indefinidos ciclos de pestilencia evolutiva. Los
parásitos no ceden nunca, con lo que las hembras no pueden abandonar en su implacable
búsqueda de compañeros sanos.
¿Cómo responderán los machos al examen de las hembras en calidad de médicas? ¿Se
verán favorecidos los genes para falsear la buena salud? Quizás, sí al principio; pero la
selección hará que las hembras agudicen su talento para el diagnóstico y discriminen a los
impostores de los realmente sanos. Al final, opina Hamilton, las hembras se volverán tan
buenas doctoras que los machos se verán obligados, si se dan publicidad, a dársela
honestamente. Si se exagera cualquier anuncio sexual en un macho, será porque es un
verdadero indicador de salud. Los machos evolucionarán de forma que las hembras
comprueben con facilidad que están sanos, si en realidad lo están. Los machos
verdaderamente sanos se complacerán en publicarlo. Los que no lo estén, obviamente, no,
¿y qué harán entonces? Si no intentan al menos mostrar un certificado de salud, las
hembras sacarán las peores conclusiones. Hay que decir de paso que todas estas
referencias a los médicos serían erróneas si quisiera sugerir que las hembras están
interesadas en curar a los machos. Su único interés está en el diagnóstico, y no es un
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