(Richard Dawkins) el gen egoista

cada hijo que el padre. Se arriesga a perder más si el hijo muere; tendrá que hacer en el
futuro una inversión mayor con el fin de conseguir que un nuevo hijo, sustituto del que
perdió, alcance el mismo nivel de desarrollo que ya había logrado el anterior. Si intentara
la táctica de dejar al padre con la criatura e irse con otro macho, el padre podría, a un
costo relativamente bajo para él, vengarse y abandonar también a la criatura. Por lo tanto,
al menos en las primeras etapas del desarrollo del hijo, es probable que sea el padre quien
abandone a la madre en lugar de provocarse la situación inversa. De manera similar, se
puede esperar que las hembras inviertan más en los hijos que los machos, no solamente al
principio sino durante todo el desarrollo. Es así como en los mamíferos, por ejemplo, la
hembra es la que incuba al feto en su propio cuerpo, ella es quien fabrica la leche para
amamantarlo cuando nace y la que carga con el peso de criarlo y protegerlo. El sexo
femenino es explotado, y la base evolutiva fundamental para dicha explotación radica en
el hecho de que los óvulos son más grandes que los espermatozoides.
En muchas especies, por supuesto, el padre trabaja ardua y fielmente para cuidar a
los jóvenes. Pero aun así, podemos esperar que, normalmente, habrá cierta presión
evolutiva sobre los machos para que inviertan un poco menos en cada hijo y para que
intenten tener más hijos de diferentes compañeras sexuales. Quiero decir con ello que en
los genes existirá una tendencia a indicar: «Cuerpo, si eres un macho deja a tu compañera
un poco antes de que mi alelo rival te lo pida y busca a otra hembra», con el fin de tener
éxito en el acervo génico. En la práctica, la extensión en que esta presión evolutiva
prevalece varía, considerablemente, de una especie a otra. En muchas —por ejemplo, en
las aves del paraíso—, la hembra no recibe ayuda, en absoluto, del macho y cría a sus
hijos sola. Otras especies, tales como las gaviotas, forman parejas monógamas de
ejemplar fidelidad, y ambos progenitores cooperan en el trabajo de criar a sus hijos.
Debemos suponer, en este caso, que ha operado alguna contrapresión evolutiva: debe
haber una penalización unida a la estrategia de la egoísta explotación por parte del
macho, así como un beneficio, y en las gaviotas la penalización es mayor que el
beneficio. En todo caso, sólo compensará al padre abandonar a su compañera y a su hijo
si la compañera tiene unas probabilidades razonables de criar sola a sus hijos.
Trivers ha considerado los posibles cursos de acción que puede seguir una madre
que ha sido abandonada por su compañero. Lo mejor sería que intentase engañar a otro
macho para que adoptase a su hijo, e inducirlo a «pensar» que era suyo. Ello no sería
demasiado difícil si aún es un feto, si aún no ha nacido. Por supuesto, la criatura porta la
mitad de sus genes y ninguno en absoluto del crédulo padre adoptivo. La selección
natural penalizará severamente tal credulidad en los machos y favorecerá, en realidad, a
aquellos que tomen medidas para matar a cualquier potencial hijo adoptivo tan pronto
como se una a su nueva pareja. Ésta es, probablemente, la explicación del así llamado
efecto Bruce: el ratón macho segrega un producto químico que, al ser olido por una
hembra preñada, puede causarle el aborto. Sólo aborta si el olor es diferente del de su
antiguo compañero. De esta manera, el ratón macho destruye a sus potenciales hijos
adoptivos y deja a su nueva compañera en actitud receptiva ante sus propios
requerimientos sexuales. De paso, mencionaré que Ardrey considera el efecto Bruce
como ¡un mecanismo de control de la población! Un ejemplo similar es el ofrecido por
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