(Richard Dawkins) el gen egoista

¿Qué pasaría si los individuos conservaran algunos recuerdos de pasadas luchas?
Ello depende de si la memoria es específica o general. Los grillos poseen una memoria
general de lo que sucedió en luchas pasadas. Un grillo que recientemente haya ganado un
considerable número de peleas se torna más partidario de ellas. Un grillo que ha sufrido
una reciente serie de derrotas se torna más pacífico. El comportamiento del primero se
asemeja más al del halcón, y el del segundo, más al de la paloma. Ello quedó claramente
demostrado por R. D. Alexander. Utilizó un modelo de grillo para derrotar a los
verdaderos grillos. Después de sufrir dicho tratamiento, los verdaderos grillos quedaban
más expuestos a perder las batallas contra otros grillos reales. Se puede pensar que cada
grillo pone al día, constantemente, su propia estimación en cuanto a su habilidad de
lucha, relativa a la de un individuo promedio de su población. Si los animales, tales como
los grillos, que trabajan con una memoria general de pasadas luchas se mantienen juntos
en un grupo cerrado durante algún tiempo, es probable que se desarrolle un tipo de
jerarquía dominante. 26 Un observador puede clasificar a los individuos en orden. Los
individuos que se encuentran en un orden más bajo tienden a ceder ante aquellos que se
encuentran en un orden superior. No es necesario suponer que los individuos se
reconozcan unos a otros. Lo que sucede es que los individuos que están acostumbrados a
ganar tienden a tener aún más posibilidades de ganar, mientras que aquellos individuos
que están acostumbrados a perder se tornan cada vez más propicios a perder. Aun si el
individuo empezó por ganar o perder totalmente al azar, tenderá a clasificarse en un
orden jerárquico. Ello tiene, en fin, el efecto de que el número de luchas serias que se
provoquen en el grupo disminuya gradualmente.
Debo emplear la frase «tipo de jerarquía dominante», pues mucha gente emplea el
término jerarquía dominante para aquellos casos en que el reconocimiento individual va
involucrado. En estos casos el recuerdo de las luchas pasadas es más bien específico que
general. Los grillos no se reconocen unos a otros como individuos, inversamente a lo que
sucede con las gallinas y los monos. Si se trata de un mono, otro mono que lo haya
derrotado en el pasado, es probable que lo derrote nuevamente en el futuro. La mejor
estrategia a adoptar para un individuo es ser relativamente pasivo hacia un individuo que
lo ha derrotado previamente. Si unas cuantas gallinas que nunca se habían visto unas a
ocioso, ante la rampa. De este modo, la estrategia global «Si eres dominante compórtate
como “esclavo”, y si eres subordinado compórtate como “amo”» resulta recompensada y,
por lo tanto, estable.
26 Ted Burk, que en aquel tiempo preparaba su licenciatura, halló muestras de este
tipo de jerarquía de pseudo-dominio en los grillos. También mostró que un grillo macho
tiene más probabilidades de cortejar a la hembra si recientemente ha ganado una pelea
contra otro macho. Esto se llamaría «efecto duque de Marlborough», a tenor de la siguiente
anotación en el diario de la primera duquesa de Marlborough: «Su Alteza volvió hoy de las
guerras y me complugo dos veces con sus botines». El siguiente trabajo del New Sáentis
sobre los cambios de nivel de la hormona masculina testosterona podría sugerir un nombre
alternativo: «El nivel se duplicaba en los jugadores de tenis durante las 24 horas antes de
un gran partido. Posteriormente, el nivel del ganador se mantenía, pero disminuía en el
perdedor».
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