(Richard Dawkins) el gen egoista

espermatozoide era uno entre varios millones, una vasta flota de pequeños navíos que
navegaron juntos hacia el interior de tu madre. Este espermatozoide en especial (a menos
que seas un gemelo no idéntico) fue el único de la flotilla que llegó a puerto en uno de los
óvulos de tu madre: y es por ello que tú existes. La unidad genética que estamos
considerando, tu cromosoma 8a, se puso a hacer copias de sí mismo junto al resto de tu
material genético. Ahora existe, de manera duplicada, en todo tu cuerpo. Pero cuando tú,
a tu vez, tengas hijos, este cromosoma será destruido al fabricar tus óvulos (o
espermatozoides). Pedazos de él serán intercambiados con pedazos de tu cromosoma
materno número 8b. En cada una de las células sexuales se creará un nuevo cromosoma
número 8, quizá «mejor» que el anterior, quizá «peor», pero, exceptuando una
coincidencia bastante improbable, definitivamente diferente, definitivamente único. La
duración máxima de vida de un cromosoma es de una generación.
¿Qué sucede con la duración máxima de vida de una unidad genética más pequeña,
digamos de un 1% de la longitud de tu cromosoma 8a? Esta unidad también provino de tu
padre, pero es muy probable que no fuese originalmente armada en él. Continuando con
el razonamiento anterior, existe un 99% de posibilidades de que él la recibiera intacta de
uno de sus dos progenitores. Supongamos que fue de su madre, de tu abuela paterna.
Nuevamente, existe un 99% de probabilidades de que ella la heredase intacta de uno de
sus progenitores. A la larga, si investigamos lo suficiente los antepasados de una pequeña
unidad genética, descubriremos a sus creadores originales. En alguna etapa hubo de ser
creada por primera vez dentro de un testículo o de un ovario perteneciente a uno de tus
predecesores.
Permítaseme repetir que empleo el término «crear» en un sentido algo especial. Las
pequeñas subunidades que componen la unidad genética que estamos analizando bien
puede ser que existieran desde mucho tiempo atrás. Nuestra unidad genética fue creada
en un determinado momento sólo en el sentido en que la disposición particular de las
unidades que así la definen no existían antes de ese momento. El momento de su creación
pudo haber ocurrido en fecha bastante reciente, digamos, en uno de tus abuelos. Pero si
consideramos una unidad genética muy pequeña, puede haberse integrado al conjunto
que forma la unidad genética en un antepasado bastante más lejano, quizás un predecesor
prehumano con apariencia de mono. Es más, una pequeña unidad genética dentro de ti
puede continuar recorriendo la misma distancia hacia el futuro, transmitiéndose intacta a
través de una larga línea de tus descendientes.
Recordemos, también, que los antepasados de un individuo no constituyen una línea
única sino una línea ramificada. Cualquiera de tus antepasados que haya sido el
«creador» de un determinado trozo de tu cromosoma 8a, ya sea él o ella, es probable que
tenga muchos otros descendientes además de ti. Una de tus unidades genéticas puede
también existir en un primo tuyo de segundo grado. Puede existir en mí, en el Primer
Ministro y en tu perro, ya que todos compartimos nuestros antepasados si retrocedemos
en el tiempo lo suficiente. También es posible que, debido a la casualidad, la misma
unidad pequeña se haya integrado varias veces de forma independiente. Si la unidad es
pequeña, la coincidencia no es demasiado improbable. Cuanto más pequeña sea una
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