(Richard Dawkins) el gen egoista

excepto para aclarar algo. Al menos parte de la dificultad que los teóricos encuentran al
explicar la evolución del sexo se deriva del hecho de que ellos, habitualmente, piensan en
el individuo como si éste intentara acrecentar al máximo el número de genes que
sobrevivirán. En estos términos el sexo aparece paradójico, pues es una forma
«ineficiente» para que un individuo propague sus genes: cada hijo tiene sólo el 50% de
los genes de dicho individuo, el otro 50% es proporcionado por su pareja sexual. Si,
como es el caso del pulgón verde, diera origen a hijos que fuesen réplicas exactas de sí
mismo, transmitiría el 100% de sus genes a la próxima generación en el cuerpo de cada
criatura. Esta aparente paradoja ha llevado a algunos teóricos a adoptar la teoría de la
selección de grupos, ya que es relativamente fácil pensar en las ventajas para el sexo en el
nivel de grupos. Como W. F. Bodmer lo ha expresado brevemente, el sexo «facilita la
acumulación en un solo individuo de mutaciones ventajosas que surgen por separado en
distintos individuos».
Pero esta paradoja parece ser menos paradójica si seguimos la hipótesis planteada
en el presente libro y tratamos al individuo como una máquina de supervivencia
construida por una confederación, de corta duración, de genes de larga vida. La
«eficiencia», considerada desde el punto de vista del individuo, se aprecia como
irrelevante. La sexualidad en oposición a la no sexualidad será considerada como un
atributo bajo el control de un gen único, de igual forma que en el caso de los ojos azules
contra los ojos de color castaño. Un gen «para» la sexualidad manipula a todos los demás
genes con vistas a sus propios fines egoístas. De igual manera lo hace un gen que
propicie el entrecruzamiento. Incluso existen genes —denominados mutantes— que
manipulan los índices de errores de copia de los otros genes. Por definición, un error de
copia es una desventaja para el gen que ha sido mal copiado. Pero influye ventajosamente
en el gen mutante egoísta que induce al error, pues incrementa su presencia en el acervo
génico.
De manera similar, si el entrecruzamiento beneficia a un gen que provoca este
proceso, ello ya es una explicación suficiente para la existencia del entrecruzamiento. Y
si la reproducción sexual, en oposición a la reproducción no sexual, beneficia a un gen
para la reproducción sexual, es una explicación suficiente para la existencia de la
reproducción sexual. Si beneficia o no a todos los demás genes de un individuo es
comparativamente irrelevante. Considerado desde el punto de vista del gen egoísta, el
sexo no es tan extravagante, después de todo.
Este argumento se acerca peligrosamente a un círculo vicioso, ya que la existencia
de la sexualidad es una condición previa para toda la cadena de razonamientos que
conduce a considerar al gen como a la unidad de selección. Pienso que hay medios de
escapar a este círculo vicioso, pero este libro no es el lugar adecuado para tratar el
problema. El sexo existe. Esto es cierto. Y una consecuencia del sexo y del cruzamiento
es que la pequeña unidad genética o gen pueda ser considerada como el elemento más
aproximado que tenemos a un agente de la evolución, fundamental e independiente.
El sexo no es la única aparente paradoja que se torna menos enigmática desde el
momento en que aprendemos a pensar en términos de genes egoístas. Por ejemplo, parece
ser que la cantidad de ADN en los organismos es mayor que la estrictamente necesaria
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