(Richard Dawkins) el gen egoista

estudiosos del comportamiento animal han adquirido el hábito de hablar de algo
denominado «organización social». Demasiado a menudo la organización social de una
especie es tratada como una entidad por derecho propio, con su propia «ventaja»
biológica. Un ejemplo que ya he presentado es el de la «jerarquía dominante». Pienso que
es posible discernir las hipótesis ocultas de los partidarios de la selección de grupos, tras
un número considerable de declaraciones hechas por los biólogos respecto a la
organización social. El concepto de Maynard Smith sobre la EEE nos permitirá, por
primera vez, apreciar claramente cómo un grupo de entidades independientes y egoístas
puede parecerse a un todo organizado. Pienso que esta aseveración será valedera no sólo
para las organizaciones sociales dentro de las especies, sino también para los
«ecosistemas» y «comunidades» de diversas especies. Espero que, a largo plazo, el
concepto de las estrategias evolutivamente estables revolucione la ciencia de la ecología.
Podemos aplicarlo, también, a un asunto que quedó pendiente en el capítulo III, y
que surgió de la analogía de los remeros en un bote (en representación de los genes en un
cuerpo) que precisaba de un buen espíritu de equipo. Los genes son seleccionados, no por
ser «buenos» al encontrarse aislados, sino como buenos en oposición a los antecedentes
que poseen los demás genes en el acervo génico. Un buen gen debe ser compatible y
complementario respecto de los otros genes con los cuales habrá de compartir una larga
sucesión de cuerpos. Un gen para dientes trituradores de plantas es un buen gen en el
acervo génico de las especies herbívoras, pero un mal gen en el de las especies
carnívoras.
Es posible imaginar una combinación compatible de genes en la que éstos hayan
sido seleccionados juntos como una unidad. En el caso del mimetismo de las mariposas,
ejemplo que dimos en el capítulo III, esto parece ser exactamente lo sucedido. Pero el
poder del concepto de la EEE radica en que nos permite apreciar cómo el mismo tipo de
resultado podría haberse obtenido por la selección solamente al nivel de gen
independiente. Los genes no tienen por qué estar unidos en el mismo cromosoma.
En realidad, la analogía de los remeros no es suficiente para explicar esta idea. Lo
más que nos podemos aproximar a ello es de la siguiente manera: supongamos que es
importante en una tripulación realmente eficaz, que los remeros coordinen sus
actividades por medio del lenguaje. Llevemos más allá nuestra suposición y pensemos
que en la agrupación de remeros a disposición del entrenador, algunos hablan
exclusivamente inglés y otros sólo alemán. Los ingleses no son mejores ni peores
remeros que los alemanes. Debido a la importancia de la comunicación, una tripulación
mixta tenderá a ganar menos carreras que una formada exclusivamente por ingleses o una
integrada sólo por alemanes.
El entrenador no se da cuenta de ello. Se limita a barajar a sus hombres, para
clasificar mejor a los individuos que ocupan los botes ganadores y poner una puntuación
menor a los de los botes perdedores. Ahora bien, si sucede que la agrupación de remeros
de la cual dispone está dominada por ingleses, los alemanes que se mezclen en la
tripulación probablemente sean la causa de que pierdan la carrera, ya que la
comunicación se ve afectada. A la inversa, si en la agrupación predominan los remeros
alemanes, un inglés tenderá a ser la causa de que el bote en que se encuentre, pierda. La
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